话说曹操听从郭嘉的建议，缓图冀州以引发袁氏兄弟内斗。
果然如郭嘉所料，曹操前脚刚撤军，袁氏兄弟后脚便发生内讧。
袁谭率先发难，但因人马少，装备差，不敌袁尚，撤至南皮驻守。
青州别驾王修得知袁谭兵败暂居南皮，立刻集合州中的官吏百姓前往南皮营救袁谭。
袁谭十分欢喜，说：“成吾军者，王别驾也。”
但袁谭青州的其他部下得知袁谭兵败，纷纷倒向袁尚。
其中有一个特别，东海太守管统，放弃妻儿跑到南皮支持袁谭。
东海也因此落入贼寇手中，袁谭在青州的掌控力已经从原先的数郡，沦落到只有平原、济南、乐安三郡国。
于是，袁谭任命管统为乐安太守，命其守住青州最后一片袁氏疆土。
建安八年的乐安依旧属于封国，而非郡。从这一点可以看出，袁谭内心已经排斥了当时的朝廷，擅自建立军政体系。
面对袁尚的潇洒，袁谭始终咽不下这口气，便想要再次征讨袁尚。
别驾王修劝说袁谭，用了一个最为经典的理由，兄弟齐心，其利断金。
河北地区地广人口多，物资还丰富。