出了城门，夜风陡然变得凛冽，带着旷野里的草木气息扑面而来。桃花坞在徐州东南三十里外的山坳里，平日里以栽种万亩桃林闻名，每到春天落英缤纷，像堆了满山的胭脂，谁能想到这片风雅之地竟是盐帮私藏军械、窝藏要犯的巢穴？三天前，负责查盐案的李掌柜一家七口被灭门，唯一的女儿被掳走，临终前用指甲在门板上刻下“桃花”二字，这才让官府摸到了一丝线索。
“还有十里地。”欧阳逸飞忽然开口，声音压得像耳语，“前面是桃林的边缘，从现在起，不准发出任何声音。”他常年在江湖上行走，对危险的直觉格外敏锐，说话时已经拔出了龙渊剑，剑身在黑暗中泛着冷光，连风声似乎都被剑刃劈开了。
苏璃从腰间摸出玉笛，将笛口凑到唇边，却没发出声音——这是她的信号，提醒众人放慢脚步。月光这时恰好钻出云层，照亮了前方无边无际的桃林，只是此刻没有桃花，只有光秃秃的枝桠在夜风中扭曲，像无数只伸向天空的手。
走在桃林里，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，倒省了不少力气。可越往里走，空气里就越弥漫着一股甜腻的香气，混杂着淡淡的血腥气，闻得人心里发闷。“不对劲。”罗文忽然停住脚步，蹲下身捻起一片落叶，“这叶子是新掉的，而且有碾压的痕迹。”他指尖搓了搓，凑到鼻尖闻了闻，“有马粪味，是刚经过的。”
萧寒立刻握紧了刀柄：“难道他们提前有了防备？”
“不像。”梅降雪拨开眼前的树枝，目光锐利如鹰，“看马蹄印的深浅，应该是运货的马车，而且不止一辆。盐帮每个月初三会往坞里送一次货，今天正好是初三。”她常年追查盐帮的踪迹，对这些规矩了如指掌。
罗文点点头，心里却更沉了几分。运货的时候守卫必定更严，可这也是机会——混乱中更容易藏身。他打了个手势，示意众人贴着桃林深处走，避开可能出现的巡逻队。