“好！我便遣人通汉中、使江东，若真无路，那便撤宛南走，打得一条自生之道出来！”
“世人皆言我张绣困宛自守，我便让他们看看——什么叫乱世不死！”
当夜，张绣遣人出东门三道，分赴汉中、建业、江陵。
李堪统五百斥候，封锁北郡出入口，立军法于街口：“传言者斩，泄兵事者斩！”
胡车儿整肃内营，调换门卒、焚旧制文书，于宛城之中强立“都守六署”，草拟独立军制。
翌日黄昏，城门紧闭，百姓惊惧。
张绣登城而视，忽有快骑来报：“西关外来人一骑，自称‘汉中张鲁使者’，求见主公。”
张绣大惊：“张鲁使者？”
胡车儿低声：“主公，张鲁虽地偏一隅，但其民心归之，兵亦不弱。若可结其援，西地可通。”
张绣沉声道：“请。”
入夜，中堂灯火如昼。
来者年不过三旬，自号“魏讽”，衣不甚华，语极简肃：
“我家君张鲁，久观天下大乱。曹操杀忠良，吕布无王命，刘备僭号仁政，皆不足与共。”
“唯张都守三年自守，守一地而不乱，有自立之志，亦有贤者之行。”
“我主愿遣兵五千，自汉水南来，为君开一线西道。”
张绣不语。
魏讽又道：“我主更愿以弟妹相嫁，为君结亲。”
胡车儿听罢大惊，欲言又止。
张绣却缓缓站起，叹道：“汉中虽远，然汝主识局明断，我张绣若有一线西援，便无惧中原乱。”
“请转告贵主，张绣愿开西门，设市汉地。若曹吕东来，愿共守宛城。”
“至于亲事——待我脱困，再议不迟。”
魏讽微笑：“必如都守之愿。”
张绣送其出西门，立于夜风中，长叹：
“曹操封我为逆，吕布视我为障，刘备想用我却不出兵……”
“倒是汉中此地，愿借我一剑。”
胡车儿低声：“主公，若西援真至，宛可自守三年。”
张绣摇头：“三年？”
“我只想……保我这一城百姓，不死于强敌之争。”
他望向北天，眼神如铁：
“若吕布真为王者，何不救我？”
“若曹操真有义理，何断我道？”
“若刘备真怀仁德，为何只遣人而不遣兵？”
宛城城头，张绣立于鼓楼。
身后鼓手未鸣，夜风吹动大旗。
南北三分，唯他一人，于边角之地孤军自守。
但张绣知——他终究得做出选择。
或归，或战，或弃。
下一封来信，将决定他是走，还是死。