建安五年，暮春将尽。
弘农偏府，西风吹雪未融，府中一片寂静。自曹仁兵败河内之后，曹操退守此地，闭门三日不出，朝堂无令，军营无号。
众将心惊不安。
荀彧、程昱、贾诩、钟繇、满宠、刘晔、司马懿等文臣俱聚于偏堂，共议军政。
荀彧叹道：“主公久困不出，弘农虽固，然无府章、无政书，恐兵心渐散。”
程昱斥道：“吕布虽盛，未能南图；刘备扰许，仅作虚声。今守弘农，实为得地之策。”
贾诩微笑：“若无进谋，终是困守。”
司马懿年少而语重：“不若激布使其先动，设伏而克；诱刘使其妄图，以策反扑。”
刘晔忽道：“此皆表谋，非根策。”
“主公三日不出，恐非避兵，而是在思局。”
众人默然。
忽有人来报：“主公令，召七将旧部于堂议。”
堂中一震。
当夜，弘农偏堂重开。
曹操神情憔悴，须发微乱，却目光如炬。
他扫视众将，徐徐开口：
“我退许都，不为畏布；我驻弘农，不为避刘。”
“我欲借一息之机，重整魏政。”
“吕布得冀，兵精粮足；刘备兴义，欲夺豫中；张绣困守，欲西通汉中；孙权暗通两边，不涉战事。”
“此等乱局，便是我曹操的机会。”
荀彧起身行礼：“愿闻主公大计。”
曹操点头：“我有三策，欲与诸君共定。”
其一，天子出宫。
曹操言：“许都宫廷不安，内臣多有异志。吾欲令天子暂居弘农‘魏仆苑’，以清君侧，重整朝纲。”
“天子若在我府，诸侯不得不从正统。”
“司马懿、钟繇辅国出使，晓谕天子，封我为‘中护大将军’，摄内政兵权。”
钟繇色变：“主公，天子若动，天下震动。”
曹操冷笑：“不动，已乱；一动，可制。”