"哭？"夏金桂"啪"地拍了下桌子，"你且记着，你是爷们，她是外姓姑娘，你闹得越凶，越显得她理亏。
等她铺子关了，我让薛记分她两成利润，她还不得巴巴来谢你？"
贾悦听得心口发闷。
她原以为薛蟠只是被当枪使，此刻才知夏金桂连后手都备好了——既毁她名声，又断她生路，最后还要用薛家施舍的"恩情"踩她一头。
"吱呀"一声，门帘被风卷得更高了些。
贾悦看见夏金桂穿着蜜合色妆花褙子，腕上翡翠镯子撞出清脆声响，正捏着个香粉匣子往薛蟠怀里塞。
薛蟠抓耳挠腮，把匣子往桌上一丢，瓷盖"当啷"摔在地上，露出里面掺着红粉的香膏。
贾悦深吸一口气，提着竹篮跨进门槛。
"薛大哥哥早。"她声音轻得像晨雾里的雀儿，"我想着你爱吃蟹粉酥，特意让厨房蒸了趁热送来。"
薛蟠猛地站起身，撞得茶盏翻倒，茶水泼湿了前襟。
夏金桂转头时眼底闪过慌乱，很快又堆起笑："五姑娘这是？
怎的穿得这般素净？"
"我本是来谢大哥哥的。"贾悦将竹篮放在桌上，蟹粉酥的甜香混着茶渍的苦涩在空气里蔓延，"上月赖家少奶奶说香粉过敏，我正愁查不出缘故，方才在门外听见夏姐姐说...是大哥哥帮我试了假方子？"
她指尖轻轻碰了碰地上的香粉匣子，"这朱砂粉掺得妙，我回头让绣娘照着匣子样式做批新的，刻上'薛记特供'，也算大哥哥帮我打响名声了。"
薛蟠涨红了脸，抓着后颈直跺脚："五妹妹你别听那...那什么粉的，我、我就是...就是..."
"大哥哥别慌。"贾悦从袖中摸出帕子，替他擦了擦前襟的茶渍，"我知道你最护着妹妹们，上回宝姐姐病了，你大冷天去城外摘雪梅，这些我都记着呢。"
夏金桂的指甲深深掐进掌心，蜜合色褙子的牡丹暗纹被攥得皱成一团。
她刚要开口，贾悦已提起竹篮往门外走："我先回去了，大哥哥记得趁热吃酥饼，凉了可就不香了。"
出了外书房，晨雾不知何时散了，阳光透过梧桐叶在地上洒下金斑。
春杏从假山后跑出来，鬓边绢花歪得更厉害了："姑娘，方才那夏奶奶的脸色...比我娘杀鸡时的血盆还吓人！"