卯初的天刚蒙蒙亮，贾悦站在镜前，看着紫鹃将月白粗布衫的盘扣一粒粒系好。
粗布蹭过手腕时带着些微刺痒，倒比平日穿的云锦舒服几分——她要的就是这副素净模样，叫薛蟠见了先消去三分防备。
"姑娘，可要带个嬷嬷？"紫鹃捏着帕子欲言又止，"薛大爷院里...夏奶奶那脾气..."
"不用。"贾悦对着镜子理了理鬓边松松挽的螺髻，只插了支竹簪，"我去的是薛大爷外书房，又不是正院。
你且放心，我带了春杏在后门候着，有动静她便去寻周瑞家的。"
紫鹃还要再说，窗棂外传来梆子声，"卯正二刻——"
贾悦提起竹篮，篮里装着新蒸的蟹粉酥，是昨日特意让小厨房照着薛蟠爱吃的甜咸口调的。
竹篮边缘露出半块月白帕子，帕角绣着朵极小的茉莉，这是她十四岁那年，跟着薛姨妈学女红时绣的，后来薛蟠见了直笑"五妹妹手巧，比我屋里那些歪瓜裂枣强多了"。
出了蘅芜苑，晨雾还未散尽，青石板路上沾着露水，打湿了绣鞋边缘。
贾悦绕着假山走了段偏僻小径，拐过游廊时，正瞧见薛蟠外书房的朱漆门虚掩着，门帘被风掀起一角，露出里面晃动的人影。
"大爷，你当那贾五是省油的灯？"夏金桂的声音像淬了冰的银簪子，"她那铺子占了咱们薛记三成的生意，上月李娘子还说，有富户拿她的香粉当聘礼——你是薛家爷们，倒叫个庶女骑在头上？"
贾悦脚步一顿，竹篮在掌心攥得发疼。
她贴着廊柱站定，能听见夏金桂金护甲划过茶盏的刺啦声，"昨儿我让人在她香粉里掺了朱砂粉，用了的人脸上起红疙瘩，偏生匣子是从你房里搜出来的。
到时候官媒来查，你说这是你送她的？
还是她偷你的？"
"这...这不太好吧？"薛蟠的声音瓮声瓮气，"五妹妹打小在园子里长大，我...我上回在诗会见她，还给我带了松子糖呢。"
"你当她真心待你？"夏金桂冷笑，"她是庶女，你是薛家长房独子，她巴结你还不是为了借势？
你若不先发制人，等她勾搭上哪个官宦人家，回头踩的就是你薛家！"
贾悦耳尖发烫，攥着竹篮的手指关节发白。
她早猜夏金桂是主使，可亲耳听见"掺朱砂粉"这几个字，还是惊得后背沁出冷汗——上回赖家少奶奶用了她家香粉过敏，原以为是意外，合着是夏金桂早布的局。
"那...那我明日就去铺子闹？"薛蟠声音发虚，"可五妹妹要是哭起来...我娘又该骂我了。"