荣禧堂里红烛高烧，八扇描金屏风映着满堂华服，人声鼎沸如沸羹。
贾悦立在廊下，指尖轻轻抚过鬓边那支素菊翡翠簪，玉簪凉丝丝的，倒比她掌心还稳当些。
"五妹妹好雅兴，站这儿吹风。"薛宝钗携着史湘云款步过来，月白衫子上绣着并蒂莲，"老太太正问你呢，说你穿这湖蓝撒花裙，倒像那年池子里刚开的莲花。"
贾悦抬眼笑，袖中帕子攥得发皱："宝姐姐快别夸我，再夸可要脸红了。"她跟着二人往厅里去，眼角余光瞥见上座薛姨妈正和邢夫人说话，夏金桂斜倚在薛蟠身边，银红妆花袄上金线刺着牡丹，偏那牡丹瓣儿被她指甲抠得翻卷起来，像团烧残的火。
酒过三巡，琥珀捧着漆盘来添酒，酒壶碰在瓷盏上"叮"一声脆响。
夏金桂突然"哐"地推开椅子，银护甲划过桌案，震得莲子羹泼了半碟子："各位婶子妹妹听我说！"她胸脯起伏如鼓，脂粉下的脸白里透青，"我今日才知道，五姑娘那香粉铺子——"
满厅静得能听见烛芯爆响。
贾悦垂眸抿茶，茶盏边缘的青花在眼底晃，像沈墨昨晚说的"等她闹"。
她数到第三声，夏金桂的尖嗓子又刺起来："她拿次等朱砂充好的，坑了咱们府里的姑娘们！
我这儿有她亲笔写的账本！"
"夏姐姐这是说的什么话？"贾悦搁下茶盏，指尖在桌沿轻轻一叩，"若真有证据，不妨拿出来给大家瞧瞧。"她余光扫过周瑞家的——那老管家正站在薛姨妈身后，手里转着串檀香珠，见她望过来，悄悄点了点下巴。
夏金桂抖着手从袖中抽出几张纸，纸角卷着毛边，在烛火下泛着粗粝的黄。"你们看！"她把纸拍在桌上，"这是五姑娘写给苏州货行的信，要他们发次等朱砂！"
贾悦刚要说话，沈墨已从旁走过来。
他着月白直裰，腰间玉佩随着动作轻响，接过纸时袖口带起一阵松木香："夏奶奶这字儿写得倒巧。"他指尖拂过墨迹，"只是这纸——"他举起纸对着烛火，"各位请看，纸纹粗疏，纤维里还掺着草屑，分明是市井小铺卖的便宜货。"他转头看向薛姨妈，"贾府采买向用苏杭玉扣纸，连我书房里的信笺都是五姑娘铺子送的，这纸，倒像夏家布庄常用的。"
薛蟠原本涨红了脸要帮腔，听这话突然梗住，抓耳挠腮地扯夏金桂袖子："桂...桂儿，你这纸...莫不是弄错了？"夏金桂浑身发抖，猛地甩开他手，发簪上的珍珠乱颤："你...你懂什么！
那半块香粉匣还在我房里，上头有五姑娘的印记！"
"夏奶奶说的香粉匣，我让人取来了。"周瑞家的不知何时走到厅中，手里托着个描金匣子，"方才我去东厢房，见夏奶奶房里的小丫头正往井里扔这东西，幸亏我眼尖拦下来了。"她打开匣子，半块香粉上果然刻着"悦来"二字，可香粉边缘泛着暗红，分明掺了过量朱砂。
"这是有人栽赃！"夏金桂尖叫着去抢匣子，却被周瑞家的侧身避开，"我房里的东西...定是五姑娘偷放的！"
"夏奶奶房里的东西？"沈墨突然笑了，从袖中摸出张纸晃了晃，"那这张夏家布庄欠苏州货行五百两的借据，怎么也在你房里？
货行的人说，这借据本该在夏老爷书房，偏生跑到了薛大奶奶房里——莫不是有人想拿次等朱砂抵账，再嫁祸五姑娘？"
薛姨妈"啪"地拍了桌子，脸上的笑全没了："桂儿，这到底是怎么回事？"薛蟠涨得脖子发紫，指着夏金桂直跺脚："好哇！