乾清宫东暖阁。
浓重的龙涎香沉甸甸地压着，却驱不散那股令人窒息的、山雨欲来的沉抑。康熙帝靠坐在明黄锦缎的炕靠上，闭着眼，手指用力揉按着突突直跳的太阳穴，脸上是挥之不去的深重疲惫。案头堆积的奏折如同小山，西北肃州后续处置的条陈被压在下面，朱笔搁在一旁，墨迹已干。
梁九功垂手肃立在厚重的帷幔旁，如同一个没有呼吸的影子。殿内落针可闻，只有更漏滴答，敲打着令人心悸的节奏。
沉重的殿门被无声推开。胤禛一身石青色亲王常服，步履沉稳地踏入这令人窒息的空间。他目不斜视，行至御前，依礼深深叩拜：“儿臣胤禛，恭请皇阿玛圣安。”
康熙缓缓睁开眼，那双布满血丝、深不见底的眸子，锐利如鹰隼，沉沉压在胤禛低垂的头顶，许久没有叫起。空气凝滞得如同灌了铅。
“起来吧。”终于，康熙低沉沙哑的声音响起，带着审视，“肃州后续，条陈朕看了。马齐补岳钟琪的缺，尚可。其余诸事，你处置得还算妥当。”他话锋陡然一转，语气听不出喜怒，“只是，朕听闻南城近日颇不安宁，一群市井无赖搅扰百姓，口口声声找什么偷首饰的丫头，闹得满城风雨。老四，这又是怎么回事？”
来了！胤禛心头警铃大作。康熙果然在盯着！他叩谢起身，垂手肃立，面上沉静无波，声音带着恰到好处的无奈与坦然：“回皇阿玛，此事扰攘，确是儿臣府中监管不力所致。”他微微一顿，语气染上一丝恰到好处的自责，“前几日，府里一个负责浆洗的粗使丫头，手脚不甚干净，竟趁内院管事嬷嬷不察，偷拿了福晋一件旧年陪嫁的赤金簪子跑了。福晋心慈，本不欲声张，只命苏培盛暗中寻访。奈何那丫头狡猾，竟在南城贫民窟藏匿，苏培盛为寻人，不得已悬了重赏，谁知引得那些市井之徒闻风而动，闹出这般动静，惊扰了皇阿玛，更扰了京城安宁，实乃儿臣治家不严之过，请皇阿玛责罚！”他将姿态放到最低，只谈治家不严，绝口不提年玉环，更将偷窃之事坐实。
康熙的目光如同探针，在胤禛脸上逡巡，似乎要找出哪怕一丝一毫的伪饰。胤禛坦然承受着这目光，背脊挺直，眼神清正，只有紧握在袖中的拳头，泄露着内心的紧绷。
“哦？一个浆洗的丫头？”康熙缓缓咀嚼着这几个字，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着洞悉世事的嘲讽，“能引得满城风雨，倒也是个人才。”他话锋再转，语气陡然锐利，“你福晋身子贵重，腹中更是朕的皇孙，这等腌臜事，本不该烦扰于她。府中下人，管束须得更严些！”
“是！儿臣谨遵皇阿玛教诲！定当严加管束，绝不再犯！”胤禛深深一躬，态度恭谨至极。
康熙深深看了他一眼，似乎想从他冷硬的外壳下看出些什么，最终却只疲惫地挥了挥手：“罢了。下不为例。下去吧。”