京郊，水月庵。
暮色四合，天边的最后一抹残阳被厚重的铅云吞噬，山风裹挟着深秋的寒意，掠过庵堂古旧的飞檐，发出呜咽般的声响。这座往日香火不算鼎盛却也算清净的尼庵，此刻笼罩在一片死寂之中。山门紧闭，晚课的钟磬声也未曾响起，只有庵堂深处隐约透出几点昏黄的灯火，在渐浓的夜色中摇曳不定，透着一股说不出的诡异。
庵堂后一处僻静的禅房内，气氛更是凝滞如冰。住持静慧师太年约四旬，面容刻板，此刻却难掩眼底的惊惶。她端坐在蒲团上，手指无意识地捻着一串乌木佛珠，指尖冰凉。下首跪着两个同样面色煞白的年轻尼姑，正是之前常跑年府送香油钱、后被苏培盛请去庄子静养的清心和清念。
“师，师父，”清心声音发颤，带着哭腔，“这都多少日子了？雍郡王府的人他们到底想怎样？咱们，咱们还能回庄子吗？”那庄子虽被看守，好歹有吃有喝，比这庵里担惊受怕强百倍。
静慧捻动佛珠的手指猛地一顿，眼中闪过一丝厉色，声音却压得极低：“闭嘴！慌什么！管好自己的嘴！祸从口出的道理还要我教你们？”她深吸一口气，强自镇定，“王府自有王府的规矩。咱们只管安心礼佛，静待尘埃落定便是。”
话虽如此，她自己的心却沉到了谷底。钮祜禄侧福晋那边已经好几日没消息了！那笔要命的香油钱，还有那些要命的书信，雍郡王连年羹尧都扳倒了，收拾她们几个尼姑还不是碾死蚂蚁一般？这水月庵，如今就是个活棺材！
就在这时，禅房外传来极其轻微、却足以让屋内三人魂飞魄散的叩门声！笃、笃、笃，三下，间隔均匀，带着一种令人窒息的节奏感。
静慧浑身一哆嗦，佛珠差点脱手！清心和清念更是吓得抱在一起，牙齿格格打颤。
“谁……谁？”静慧的声音干涩发紧。
“师太，是我，秦婆子。”一个刻意压低的、带着浓重本地口音的老妇声音在门外响起。
秦婆子？静慧心头猛地一松，随即又涌上更大的惊疑！钮祜禄侧福晋身边最得力的管事嬷嬷！她怎么亲自来了？还是在这种时候？
静慧定了定神，示意清心去开门。门开一条缝，一个穿着深褐色粗布袄子、包着头巾、身形微胖的老妇迅速闪了进来，反手又将门闩死。正是钮祜禄氏的贴身心腹，秦嬷嬷。她脸上带着长途跋涉的疲惫，更带着一种山雨欲来的凝重。
“秦嬷嬷？”静慧连忙起身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“您怎么亲自来了？侧福晋她？”