突然，隔壁传来女子的啜泣声。刘禹锡扒着栅栏望去，只见对面牢房里缩着个穿石榴红裙的女子，头发散乱，脚踝上还戴着金铃铛——竟是醉月楼的头牌苏小小。他记得上个月在平康坊见过她，那时她坐着暖轿，轿帘上绣着并蒂莲。
"姑娘为何在此？"他轻声问。苏小小抬起头，脸上有五道指痕，左眼肿得只剩条缝："他们...说我爹是反贼..."话音未落，她剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在青砖上，像朵开败的牡丹。
韩愈突然压低声音："她姓苏...醉月楼的苏妈妈原是王鉷的外室。"刘禹锡心头一震，想起胡玉楼废墟里的波斯账册，上面"苏"字旁边确实画着朵莲花。他凑近栅栏："姑娘可知你父亲的秘密？"
苏小小浑身发抖，从衣襟里掏出半封血书，纸角还沾着干枯的玫瑰花瓣："这是我娘临死前塞给我的...她说爹每次来，都带着个刻狼头的盒子..."血书展开，上面歪歪扭扭写着"盐铁换甲，太原冬至"八个字，落款是"王氏家奴"。
更漏响了三声，苏小小突然抓住刘禹锡的手腕，指甲几乎掐进他的皮肉："上个月十五，有个穿胡服的人来找爹，腰上挂着和您刚才那箭簇一样的狼头坠子..."她的目光飘向远处，像是看见什么可怕的东西，"他们在地毯下说话，说'等范阳的硫磺运到，就能炸平太原城'..."
灵武城头的秋风卷着沙粒，郭子仪望着远处的回纥使团，手按在腰间的狼头刀上——这是三天前从回纥谍者身上搜来的，刀鞘内侧刻着"范阳制"三个字。使团的金顶马车晃悠悠驶来，车帘掀开一角，露出张戴着胡帽的脸，下巴上有颗黑痣——正是扬州盐场的灶户张老三。
"大帅，这伙人带的草料有古怪。"亲兵捧来把干草，草叶间夹杂着细小的铁砂，"喂马的老卒说，马吃了这草就咳嗽，像是中了毒。"郭子仪捻起铁砂，想起王老五在朝堂上说的"铁砂充盐"，突然哈哈大笑："好个借刀杀人！用带铁砂的草料喂马，等战马咳血倒地，就能怪到咱们头上。"