大理寺正堂的青铜獬豸像蒙着层暗褐色污渍，像是干透的血痂。杨国忠抖开黄绫卷轴时，烛火在他浮肿的眼皮上跳了三跳，金线绣的五爪金龙被映得扭曲变形，倒像是条盘在诏书上的毒蛇。
"颜大人，"他故意把卷轴往案头倾了倾，翡翠扳指敲得黄绫沙沙响，"当年您在平原郡当差时，怕是对这道手谕熟得很吧？"
颜真卿的朱笔悬在《大理寺断案录》上空，墨珠"啪嗒"砸在"盐铁案"三字上，洇开团乌红。他盯着诏书上"盐铁专营，特许权宜"八个飞白体，指甲不自觉掐进掌心——那笔锋疲软拖沓，分明是玄宗晚年沉迷丹药、手抖时的字迹。
"李侍郎，"左首旁听席突然响起衣料摩擦声，御史中丞卢弈的铁胎官靴碾过青砖，"您说自己奉旨行事？"他袖中滑出半截断箭，三棱箭头还沾着暗褐色膏体，"那这箭簇上的西域狼毒，也是先帝默许的？"
堂下站着的李岘猛地抓住桌沿，蜀锦官服绷出褶皱："卢大人血口喷人！盐铁专营乃国家大政，某不过..."
"砰！"卢弈拍案震得茶盏跳起，断箭"当啷"滚到颜真卿脚边："某今早去乱葬岗扒开三具尸体，心口都中了这种毒箭！死者衣内藏着范阳商队的通关文牒，您还要抵赖？"
就在这时，堂外传来拖拽重物的声响。四个衙役抬着个焦黑的人形物件冲进正堂，那人身子一颠，怀中掉出块生锈的铁牌，"范阳军监"四个字被磨得发亮。
"水...水..."焦黑的嘴唇哆嗦着，突然咳出口黑血。颜真卿端详着这是扬州盐场的灶户王老五，半月前他曾递过状纸，说盐井里捞出过死老鼠。
"别急，慢慢说。"颜真卿起身要拿案头的茶盏，杨国忠却抢先一步踢翻——青瓷盏碎成八瓣，露出底下压着的《盐铁令》抄本。
王老五浑浊的眼睛突然瞪大，枯瘦的手指抓住卢弈的官靴："崔...崔乾佑...在盐井...撒了白粉末...弟兄们喝了水，七窍流血..."他喉间发出咯咯声，指甲在青砖上划出五道血痕，就此断了气。
杨国忠突然轻咳两声，指尖摩挲着诏书边缘："既然是范阳军监的人证，那此事怕是牵连..."