长安的秋老虎咬得人发昏，大理寺正堂却透着股阴寒。三丈高的獬豸木雕瞪着铜铃眼，爪子下踩着卷被啃得残缺的《唐律疏议》。颜真卿撸起袖子，露出小臂上的箭疤——那是开元二十四年随哥舒翰征战时留下的。案上的朱笔在盐引账册上顿出个墨团："李尚书，天宝五载那三千柄陌刀，到底送去了哪儿？"
工部尚书李岘的绯色官服皱得像隔夜冷饭，额角的汗珠顺着法令纹往下淌，在下巴尖凝成摇摇欲坠的水珠。他偷瞄了眼旁听席上的杨国忠，那紫袍老狐狸正慢条斯理地摩挲着玉扳指。李岘突然挺直腰板，袖口扫过案上的《考工记》："下官是按兵部批文办事！杨相国的画押就在第三页..."
"啪！"御史中丞卢弈拍案而起，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起来。他甩下本牛皮账本，封皮上"范阳军监密档"几个字被指甲抠出了毛边："李大人可知，这些刀出库前就被磨掉了工部铭文？你当御史台的眼睛是瞎的？"
账页翻动声中，站在李岘身后的灰衣小吏突然往前一蹿。刘禹锡眼尖，看见那人袖口闪过道金属光泽——是弩箭！说时迟那时快，他猛地从证人席扑过去，用怀里的书册挡在颜真卿身前。"噗"的一声，箭簇穿透韩愈手抄的《盐铁论》，钉在"官营之弊，在于与民争利"那行字上，墨汁混着血珠渗进纸页。
"拿下！"陈玄礼的金吾卫踹翻长凳冲过来，却见那小吏嘴角溢出黑血，七窍冒烟栽倒在地。颜真卿蹲下身，从死者齿间抠出半粒蜡丸："是鹤顶红。"他抬头看向李岘，目光像刀："尚书大人的下属，倒是忠心耿耿啊。"
李岘"扑通"跪下，膝盖砸在青砖上发出闷响："中丞明鉴！卑职也是被蒙在鼓里...去年腊月，有人送了两箱波斯琉璃盏到府上，说是范阳来的'土特产'..."他浑身发抖，从靴筒里抽出张皱巴巴的纸条，"这是他们给的密信，说要是声张，就把卑职私吞河阴仓米的事捅出去..."
京兆府死牢的蚊虫比往年更毒，刘禹锡隔着石墙，听见韩愈又在咳嗽。他摸出块硬饼掰成两半，从墙缝里塞过去："前辈且垫垫肚子，等会审结束，晚辈定要请您去西市吃水盆羊肉。"
"水盆羊肉...好啊。"韩愈的声音像破风箱，却带着笑意，"不过现在，你得先看看这个。"借着门缝漏下的月光，刘禹锡看见老人用碎石在地上画着奇怪的符号："昨日你说那密码轮刻着《诗经·唐风》，可曾想过对应《论语》？"
刘禹锡凑近了看，地上歪歪扭扭写着"学而第一，为政第二"，每个字旁边都标着数字。韩愈用指甲敲了敲"八佾第三"的"三"字："王鉷的密信里，'三'字总比旁的字粗些——你瞧这盐引上的批注，'三'字墨水确实晕得开些。"