崔明礼跪在祖宗牌位前烧图纸，火舌刚舔着"压力阀"三字，院外忽传来尖嗓子："圣旨到——"宣旨太监抖开黄绫，念到"命工部即日筹建蒸汽闸门"时，崔明礼栽进茅房吐得昏天黑地。小厮后来从粪坑捞出半幅残图，依稀能见"密封圈用鲨鱼肠衣"的朱批。4
腊月初八，通州码头。
胤礽裹着狐裘混在命妇堆里，眼见石静娴一鞭子抽开拦路的漕运总督。三百斤的铸铁闸门在蒸汽嘶鸣中缓缓升起，原本要三十壮汉推动的绞盘，此刻只站着个哼小曲的烧火童。
"妖术！这是妖术！"崔明礼突然从人堆里冲出，抱着滚烫的汽缸就要撞，却被喷出的水蒸气烫脱了官靴。石静娴拎着他后领轻笑："大人可知，这蒸汽能顶起闸门，也能蒸熟螃蟹——您这红袍虾兵，还是莫凑热闹了。"
是夜，崔府书房。
崔明礼哆嗦着往《工部营造纪略》添新章："…蒸汽之力，实乃天地浩然之气。"写到此处忽顿笔，望着案头鲨鱼肠衣制成的密封圈老泪纵横。院外更夫敲响四更时，他摸出床底藏了二十年的飞梭织机残骸，轻轻搁在蒸汽机模型旁。9
卯时三刻，第一缕天光刺破通州河面的雾气。十二艘粮船穿过蒸汽闸门，桅杆上赫然绑着索额图安插的漕丁——昨夜他们想往汽锅里掺铁砂，反被崔明礼带人捆成了螃蟹。20
石静娴站在望楼听见系统提示音（该情节隐喻为河风掠过铜铃），转头对胤礽轻笑："你说崔老头此刻在做什么？"
毓庆宫偏殿，崔明礼正抱着新绘的《蒸汽机改良图》鼾声如雷，官袍下露出十只贴着膏药的脚趾——昨夜追捕漕丁时跑丢的靴子，终究是没找回来。