天下这个帝位，不能随便觊觎，必须要有上天的帮助和人力的支持。商汤时有白鸠出现的吉祥征兆，周武王时有赤乌降临的祥瑞，汉高祖起兵时有星星聚集的符兆，光武帝时有神光显现的吉兆，这些都是因为百姓被夏桀、商纣的暴政折磨，被秦朝、王莽的徭役毒害，所以他们才能铲除无道之人，实现自己的志向。现在天下的问题不在于年幼的天子，也没出现您该受命称帝的征兆，却想突然登上皇位，这是从未有过的事，这是第四点。
天子的尊贵，天下的财富，谁不想要呢？但从道义上讲不行，从形势上看也做不到。陈胜、项羽、王莽、公孙述这些人，都曾南面称王，可没有一个成功的。帝王的位置，不能非分地去期望，这是第五点。
年幼的天子聪慧，要是能消除他身边的威胁，去掉那些奸臣，必定能成就中兴大业。能让天子达到周成王那样的盛世，自己也能像周公、召公那样获得美名，这才是我对您的期望啊。就算天子有什么变故，也希望您能从宗室的亲族中，挑选贤能的近亲来继承刘氏的统绪，巩固汉朝的宗室。这样才能把功劳刻在金石上，画在丹青里，让福泽流传无穷，名声在音乐中传唱。放弃这些不做，却去做难成的事，想来以您的贤明，一定不忍心这样，这是第六点。
您家五代都担任丞相，权力之重，势力之盛，天下没人能比得上。忠贞的人肯定会说，应该日夜思考如何扶持国家的危难，考虑国家的安危，以实现祖先的志向，报答汉室的恩情。而那些忽视道义节操却极力想夺权的人，会说天下的人不是自家的官吏就是门生，谁会不听从自己？四方的敌人不是自己的对手就是被自己役使，谁能违抗自己？何不趁着世代积累的势力，起来夺取天下呢？这两种想法差别很大，不能不仔细分辨，这是第七点。
圣明贤哲之人的可贵之处，在于他们能审时度势，谨慎行动。如果是难以实现的事，没有把握的形势，去做只会激起各路敌人的斗志，引发众人的反对，从公义上讲不应该，从私利上看也不利，明智的人不会这样做，这是第八点。
世上很多人被图谶纬书迷惑，牵强附会，拼凑文字来迎合自己的想法，要是为了讨好上司而迷惑众人，最终肯定会后悔，从古到今，这样的事从未断绝，不能不深入选择，仔细思考，这是第九点。
这九点，只是我看到的一些想法，希望能对您有所启发，弥补您可能遗忘的地方。忠言虽然不好听，还希望您能留意听取！”
《典略》记载这是张昭的言辞。臣裴松之认为，张昭虽然名气很大，但文采不如张纮，这封信肯定是张纮写的。