「别说了，再说汽笛又要响了。」
叶云天站在门口，看着工人们麻木地走过，他们的表情、语气，甚至走路的姿势都像是设定好的程序。他猛地抓住一个年轻人的胳膊：「等等！今天是哪一天？这里是什么地方？」
年轻人茫然地看着他，眼神空洞：「今天？就是今天啊。这里是克罗诺斯星第三工业区，B17号宿舍。你睡糊涂了吗，阿云？」他挣脱叶云天的手，跟着人流走向工厂方向，嘴里还在念叨着：「别迟到了，迟到要扣半管营养液的……」
克罗诺斯星？叶云天心中一凛。这个名字在他沉入金珠前的感知中出现过——就是那个时间法则紊乱的宇宙！
他强迫自己冷静下来，开始仔细观察周围的一切。他注意到，墙上的电子钟永远是从6:00跳到6:59，然后瞬间回到6:00，没有7:00。窗外的天空永远是灰蒙蒙的，没有日出日落，只有固定的「白昼」和「黑夜」（其实只是灯光的开关）。工人们重复着同样的工作，吃着同样的食物，说着同样的话，对这一切的异常毫无察觉。
「无限轮回……」叶云天低声自语，心脏沉了下去。他终于明白了，他被困在了一个24小时的时间循环里，而这里的居民，早已在千年的轮回中失去了对「时间流动」的感知，他们的记忆被不断重置，只剩下重复的日常。
他走到舷窗前，望着远处那座如同巨兽般的工厂。如果这是轮回，那么源头在哪里？吕道萌说的「世纪难题」又是什么？
就在这时，一阵悠扬的琴声突然穿透了工厂的噪音，飘进了他的耳朵。那是一种他从未听过的乐器发出的声音，像是琴弦拨动，又带着电子合成的质感，旋律简单却异常清澈，仿佛能洗涤心灵的尘埃。
琴声只持续了短短几分钟，却让叶云天感到一阵奇异的悸动。他注意到，在琴声响起的瞬间，走廊里一个正在拖地的清洁机器人突然停顿了0.1秒，电子眼闪烁了一下，然后才恢复正常动作。
是错觉吗？叶云天皱起眉头。他循声望去，琴声似乎来自工业区外围，那片被废弃的旧城区方向。
第二节：流浪乐手与时间的涟漪
叶云天决定去寻找那个弹琴的人。他混在下班（或者说，完成了「今天」工作）的人流中，走出了第三工业区的大门。门外是一条宽阔但破败的金属大道，两侧是高耸的、布满铁锈的建筑，没有任何广告牌或标识，只有冰冷的金属和混凝土。