大火映天，枫林尽赤。
夏泽等人折返时，麟城方向忽传警钟。
——大公子府中走水，火势凶猛，竟将半个西城映成白昼。
隋渊皱眉：“声东击西？”
夏泽却道：“不，是火烧连营。他要把大梁所有旧账，一把火算清。”回到学宫，已是寅末。
众人未及更衣，芸汐疾步而来，面色铁青：
“主上，血杏坛出事了。”
血杏坛，即当日祭礼所立——凡奸佞者，皆斩于此。
坛高三丈，以黑石垒砌，白日里肃穆森然，夜里却无灯。
今夜，却灯火通明。
坛上横陈十二具尸体，皆为白日里被拿下的世家子弟。
血尚未冷，心口各插一柄朱漆匕首，柄上缠红绸，系一张小小戏票——
“明日卯时，稷下学宫，开宫第一课，凭票入场。”隋渊怒极：“是‘红’的鬼面余孽！”
惊鸿却蹲身，指尖蘸血，在鼻端轻嗅：“不对，血里掺了‘离魂草’。鬼面十二骑擅毒，却不懂炼药。这是红花会刑堂的手段——”
她声音极低：“刑堂首领，是‘红’的影子，代号‘魇’。”夏泽沉默片刻，吩咐：“开坛，点灯。”
一声令下，学宫十二座角楼同时举起火把，将血杏坛照得如同白昼。
火光里，石阶尽赤，血流蜿蜒，竟隐约排成八个字——
“先诛人心，再灭人国”。苏妲己轻声：“他在逼你大开杀戒。”
夏泽望向夜空：“那就如他所愿。”
他转身，面向学宫众弟子与守军，声音不高，却随风传遍四野：
“明日辰时，稷下第一课，开讲《杀伐》。
凡持戏票者——无论王侯、庶民、老幼——皆可入席。
我亲自授课，教他们如何死。”......
卯时，鼓声三震。
山门大开，却无人敢进。
昨夜那些世家祠堂，此刻皆挂白幡。
范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏......十二家联名具奏，请大公子下旨，封禁学宫，以靖“妖言惑众”。
大公子却颁来一道截然相反的圣旨——
“自今日起，国法与学宫律并行。
凡涉血杏坛之案，皆由稷下三夫子公审。
三夫子所判，即朕所判，天下无赦。”
圣旨末尾，盖着鲜红玉玺，像一枚烧红的烙铁，烫在所有世家脸上。......
辰时，血杏坛。
坛下乌压压跪了三百余人，皆是昨夜持票而来、却被白袍军当场擒下的“观礼者”。
他们之中，有世家门客、死士、刺客，也有被裹挟的百姓、懵懂孩童。
坛上，夏泽素袍如雪，覆眼白绫随风猎猎。
他身侧，季春礼捧卷，徐达按剑，惊鸿负手。
三人之后，十名白袍军抬来一只青铜巨鼎，鼎内沸水滚雪，上架铁笼。
笼中，是一只被剥了皮的野狗，尚在抽搐，血水滴落，发出“嗤嗤”声响。夏泽开口，声音清冷：
“今日第一课，讲‘杀一人而救百人’。”
他抬手，指向笼中野狗：“此犬昨夜撕咬童子，致其重伤。杀之，童子得活；纵之，童子必亡。诸位——”
他面向坛下三百人：“若我为犬，尔等为童子，当如何？”
人群噤若寒蝉，唯有一名十二三岁的布衣少年忽抬头，声音清脆：
“若我为童子，愿与犬同死，不愿先生因我而手染血。”
夏泽微怔，循声“望”去，唇角竟浮起一丝极淡的笑意。
“善。”
他抬手，竹杖轻点，少年膝前锁链寸寸断裂。