霜降前夜，曼彻斯特的秋雨敲打着琉璃动力学院的铁皮屋顶，沈昭宁握着游标卡尺测量蒸汽轮机的叶片角度，青铜刻度盘上的莲花纹与西方几何图纹交相辉映。"叶片倾角再调三度，" 她对国英工匠汤姆?布朗道，"这样能让泰晤士河的潮汐力多转化两成动能。"
车间角落，老匠人王师傅正在调试琉璃轴承的烧结炉，炉内跳动的蓝色火焰是波斯秘银与华国琉璃的混合熔液："娘娘，第三号轴承的抗压测试又破纪录了，能承受十吨水压。" 她点头，指尖划过轴承内圈的螺旋纹 —— 那是用算学公式计算出的最优应力分布结构。
"娘娘，荷兰东度印公司的代表求见。" 翡翠递来的名帖还带着海水潮气，烫金徽记上的海马图案被利器划过，显露出底下的蛇形刺青。沈昭宁冷笑，这是波斯蛮族余党惯用的双重标记，看来对方想借兰荷人的身份搞破坏。
会客室里，自称 "威廉?范?德?海顿" 的商人抚着郁金香花纹的领结，目光在她胸前的琉璃齿轮胸针上停留："我们愿用爪哇的橡胶园换蒸汽轮机图纸。" 沈昭宁盯着他左手无名指的戒痕 —— 那是波斯刺客的标志，忽然抽出袖中琉璃棱镜，镜面折射的强光在墙上投出加密地图。
"贵公司的船坞在鹿特丹，" 她指着地图上的红点，"上个月沉没的三艘货船，恰好载着与蛮族相同批次的毒针。" 展开兰荷语的专利合约，"本宫可以授权，但每个轮机必须嵌入昭宁坊的生物密码锁 —— 只有持有宝泉券的商人才能启动。"
范?德?海顿的瞳孔骤缩，他不知道沈昭宁早已在蒸汽轮机的核心部件植入琉璃磁针，能自动识别带有蛮族标记的船只并锁死齿轮。正僵持间，车间突然传来爆炸声，汤姆?布朗抱着冒青烟的轴承冲出："有人往润滑油里掺了汞！"
沈昭宁看着地上的银色汞珠，忽然轻笑，取出琉璃瓶中的中和剂："汤姆，记得我教你的齿轮保养守则吗？" 她指着轴承内侧的荧光反应，"任何非昭宁坊认证的润滑剂，都会触发琉璃磁针的警报。" 转身对范?德?海顿道，"这算是贵公司的见面礼？"
午后，威尼斯商会的马可?波罗匆匆赶来，袖口沾着煤渣："热那亚人买通了曼彻斯特的铁匠，他们要仿制琉璃轴承！" 沈昭宁却从抽屉里取出铸铁模具，上面刻着与真品完全一致的莲花纹："就让他们仿吧，" 她晃了晃手中的磁石，"假轴承遇到蒸汽轮机的磁场就会碎裂 —— 而真正的核心技术，在这儿。"
她指向自己太阳穴，马可?波罗恍然大悟：原来关键不是模具，而是计算应力分布的算学公式。沈昭宁早已让王师傅将公式编成《琉璃算经》，只有学院的学生才能破译。
子夜，皇帝的密信随信鸽抵达，绢帛上用蝇头小楷写着："西北军屯的蒸汽碾米机遇沙尘暴受损。" 她立刻展开沙盘，用琉璃珠标注出玉门关的位置："翡翠，把第三号轴承换成石英纤维芯，" 她吩咐道，"再附上改良的防风沙气闸图纸 —— 用威尼斯的玻璃纤维网做滤网。"