秋分次日，京西琉璃渠村的烟囱首次喷出白烟，沈昭宁掀开蒸汽纺织机的铜制护罩，十二枚镀银梭子在皮带驱动下飞速穿梭，机杼声比寻常织机快了三倍。"娘娘，这是按威尼斯齿轮图纸改良的提花装置，" 老匠人王师傅擦着汗，"能织出五重锦的海水纹。"
她点头，指尖划过纺织机上的莲花防伪标记 —— 每台机器的齿轮编号都对应着昭宁坊的专利账本。远处传来火车头的轰鸣，这台用波斯陨铁锻造的蒸汽机车正在试运行，车头镶嵌的琉璃龙首在阳光下泛着金属光泽。
"娘娘，敦伦东度印公司的代表求见。" 翡翠递上烫金名帖，上面印着皇冠与帆船交织的徽记。沈昭宁看着金发碧眼的商人约翰?史密斯，对方正盯着蒸汽纺织机，眼中闪过贪婪："我们愿用度印的棉花田换您的纺织机图纸。"
"本宫可以给改良版图纸，" 她展开专利合约，"但每台机器必须使用昭宁坊的琉璃轴承，" 指尖划过齿轮间镶嵌的琉璃滚珠，"并且，贵公司在加尔各答的商铺要优先销售中国丝绸。" 史密斯的目光落在她腕上的琉璃手链 —— 那是用蒸汽锤锻造的工业风饰品，忽然意识到这个东方贵妇早已将技术变成了垄断武器。
午后，工部传来急报：江南织造局的匠人偷走了蒸汽纺织机的皮带模具。沈昭宁却轻笑，取出微型琉璃定位器："每个轴承都嵌着荧光琉璃粉，" 她指着地图上的红点，"顺天府现在该在长江渡口截获走私船了。"
果然，半个时辰后传来消息：走私船上不仅有模具，还有威尼斯商会的密信 —— 他们试图联合江南商人仿制蒸汽机械。沈昭宁立刻传讯马可?波罗："贵商会若想继续使用琉璃导航仪，" 她晃了晃手中的专利证书，"就该明白，技术共享不等于技术盗窃。"
子夜，沈昭宁带着新制的蒸汽抽水机来到太医院。当青铜水泵从井中抽出清澈泉水，太医院正卿的胡子都笑弯了："娘娘这机器，能让每口井的出水量增加五成！" 她点头，吩咐翡翠记录："抽水机专利授权太医院，换取全国药材种植园的优先采购权。"
更夫敲过三更，皇帝的软轿突然停在蒸汽工坊。男人身上带着深夜的寒气，却盯着正在试运行的蒸汽碾米机两眼放光："朕听说你要在西北军屯推广这东西？" 沈昭宁递上热茶，茶汤在琉璃杯中映出机器的倒影："陛下可知，这台机器能让屯田兵每月多打两石粮 —— 足够装备一支千人骑兵。"
皇帝忽然从袖中取出个铁盒，里面是缩小版的蒸汽机车模型，车头刻着 "昭宁号" 三个字："朕让造办处照着你的图纸做的，" 他别过脸，耳尖微烫，"放在御书房，想你的时候就看看。" 沈昭宁愣住，这是他第一次直白表达思念，蒸汽机车的轰鸣忽然变得温柔。
黎明前，约翰?史密斯再次求见，这次带来了伦敦议会的特许状："女王陛下希望昭宁坊在泰晤士河畔设立蒸汽工厂。" 沈昭宁看着特许状上的皇家印玺，忽然展开世界地图，用琉璃镇纸压在英伦三岛："本宫要的不仅是工厂，" 她指着曼彻斯特的位置，"还要在那里建一座琉璃动力学院，培养精通算学与机械的工匠。"