蝗灾持续了半个月，村里人的存粮渐渐见了底，绝望像瘟疫一样蔓延。王老实每日还是会到田里转转，哪怕明知什么都没有了，仿佛这样心里能踏实些。这天，他路过自家屋后的小菜园，忽然愣住了——菜园里种着几畦蔬菜，早就被蝗虫啃光了，可菜园角落那片药圃，竟完好无损！
那是他特意留出来种白术的地方。老伴常年脾胃不好，吃不下饭，容易拉肚子，郎中说白术能“健脾燥湿”，让他种几株备着。这片药圃不大，也就半分地，白术长得齐腰高，叶片呈羽状分裂，边缘带着细密的锯齿，绿油油的，在一片焦黄的背景里，显得格外扎眼。
王老实走近了细看，更奇的事发生了：几只蝗虫落在药圃边缘，刚要往白术上爬，却像被什么东西挡了一下，扑棱棱飞开了；有一只胆大的，落在了白术叶片上，没待片刻，就慌忙飞走了，好像叶片上有刺一样。“怪了，这蝗虫咋不吃白术？”王老实蹲下身，仔细观察白术——叶片上有一层细细的绒毛，摸上去有点扎手，凑近闻，有一股淡淡的、温厚的香气，不像别的草那样青涩，倒有点像晒干的黄土气息。
他忽然想起郎中说的：“白术性温，味甘苦，能燥湿。”又想起老辈人讲的“虫豸喜湿恶燥”。难道是这白术的“温燥”之气，让蝗虫不敢靠近？王老实心里一动，他小心翼翼地拨开白术叶片，看到底下的泥土还是湿润的，根须扎得很深。这片药圃，因为靠近水井，他每天都浇水，可其他蔬菜还是被吃了，唯独白术安然无恙。
“这白术，莫不是有灵性？”王老实越想越觉得有可能。他看着这片郁郁葱葱的白术，心里忽然升起一丝希望。如果白术能让蝗虫绕道，那是不是说，它能护住别的庄稼？这个念头像一颗种子，落在了他干涸的心田里。
第三卷：烟起蝗散，初试锋芒
王老实把自己的发现告诉了村里人，可没人相信。“蝗虫连石头都想啃一口，还能怕几棵草？”有人嗤笑他是饿昏了头。王老实不气馁，他觉得与其坐着等死，不如试试。
他想起小时候听爷爷说过，有些草药烧着了，烟能驱虫。“白术性燥，烧出来的烟肯定更燥，说不定真能把蝗虫赶走。”王老实打定主意，当天下午就采了一把晒干的白术枝叶——那是他春天修剪下来，晾在屋檐下的。