有人质疑：“兰婆，这大旱天，草木都死绝了，白术还能活？”兰婆望着村后云雾缭绕的黄山余脉，笃定道：“白术是‘土精’，得黄土之精，最耐燥，霜降前后正是它积蓄气力的时候。咱们去碰碰运气，总比坐以待毙强。”
第二卷：霜降叩山，灵草初现
九月霜降，秋气肃杀，本该是“气肃而凝，露结为霜”的时节，云栖村却依旧赤地千里，连晨露都吝啬得不见一滴。按老规矩，霜降是采白术的日子，此时的白术根茎饱满，得“阳明燥金”之气，燥湿之力最厚。兰婆带着村里十几个精壮汉子和几个懂草药的妇人，背着竹篓，揣着竹刀，向深山走去。
山路崎岖，碎石滚烫，踩上去能烙得脚底生疼。沿途的灌木都成了枯枝，唯有几株耐旱的松树，叶子也绿得发灰。兰婆走在最前，她认得白术生长的阳坡——那里黄土疏松，背倚赤色岩石（属火，火生土），本该是白术最喜欢的地方。可走到坡前，众人却傻了眼：往年郁郁葱葱的白术丛，如今只剩零星几株，叶片卷曲发黄，挖出来的根茎细瘦如指，断面的“朱砂点”（棕黄色油点）稀稀拉拉，毫无生气。
“这……这可咋办？”一个汉子急得直跺脚，竹刀在石头上磕出火星。兰婆蹲下身，抚摸着干瘪的白术，断面的香气很淡，带着一股焦土的气息。“别急，”她沉吟道，“白术有灵，或许藏在更深处。”她让大家分散开来，在阳坡的乱石堆、石缝里仔细寻找。
挖了整整一个上午，十几个人才凑了小半篓白术，最大的也不过拇指粗。兰婆望着竹篓里可怜的收获，又看看身后跟着的几个面黄肌瘦的孩童——他们是跟着来想找野果的，此刻正有气无力地坐在石头上，嘴唇干裂起皮。她心中一酸，走到阳坡最高处，对着深山拜了三拜，声音沙哑却恳切：“山神在上，云栖村百姓遭此大旱，已到绝路。白术乃土之精，若肯赐我们一线生机，来年我们定当补种养护，取之有度，绝不辜负天地生养之恩！”
话音刚落，忽然一阵山风从谷中吹来，卷着细小的黄土，竟带着一丝凉意。风过处，坡下一堆半掩的乱石“哗啦”一声滚开，露出底下一片黑土地——与周围的焦土不同，这里的土竟带着湿润，密密麻麻长满了白术，叶片虽也带黄，根茎却肥白如昔，从土里探出头来，像一群挤在一起的胖娃娃。