第五卷：传说流布，贪者碰壁
青芝谷白术化形的传说，如谷中溪流，渐渐漫出伏牛山，传到南阳、洛阳等地。有个叫赵三的药商，听闻“千年白术能化童子，得之可治百病，售价千金”，便带着伙计，扛着铁锹，气势汹汹地闯入青芝谷。
“什么山精不山精，挖出来卖钱才是真！”赵三啐了一口，指挥伙计在阳坡乱挖。他们用的是铁铲，每一铲下去，都让白术周围的黄土微微震颤。挖了半晌，只找到几株细弱的一年生白术，赵三不甘心，瞥见秦伯曾标记过的老白术方位，便亲自抡起铁锹猛刨。
刚挖至三尺深，铁锹突然“当”的一声撞上硬物，震得他虎口发麻。拨开泥土，只见一段雪白的根茎卧在土中，断面朱砂点如血珠，香气浓烈得呛人。“找到宝贝了！”赵三狂喜，正欲用力挖断，忽觉脚下的黄土开始松动，那根茎竟像有了生命，“嗖”地往深处缩去，瞬间消失在泥土中，只留下一个黑洞洞的土穴，散出一股腥气——这是白术遇铁器与贪心，释放出的“土毒”警示。
赵三不死心，命伙计往穴中灌水，想逼白术出来。谁知水刚倒进去，就被黄土吸干，穴底竟渗出暗红色的汁液，如凝血一般。伙计们吓得脸色发白：“掌柜的，这东西邪门得很，咱们快走吧！”赵三还想争执，却见周围的白术叶片纷纷转向他，边缘的锯齿闪着寒光，谷中刮起阴风，卷起沙砾打在脸上。他终于怕了，带着伙计仓皇逃离，此后再不敢踏足伏牛山。
消息传回山下，秦伯叹道：“山精护的不是自己，是这方水土的生机。贪心人要的是利，哪懂‘取之有度’的理？”而那些真正需要白术的百姓，只需在谷口焚香祷告，说明病情，次日便能在指定的石缝旁，找到一株恰到好处的白术，根茎断面的朱砂点，总比寻常的更温润些。
第六卷：药农守艺，四时节制
秦伯的孙子秦小满，自小跟着祖父在青芝谷采药，深得白术养护的精髓。他知道，白术虽为山精，却也需人助其“顺时生长”：春分要“疏土”，用竹耙轻轻翻动表层黄土，助其根系呼吸（应“木气疏土”）；夏至要“培土”，将溪畔的淤土堆在根茎周围，防暴雨冲刷（应“火气生土”）；秋分要“晾土”，扒开根部浮土，让金气收敛其精（应“金气敛土”）；冬至要“盖土”，用晒干的腐叶盖住坡地，助其闭藏元气（应“水气润土”）。
小满还摸索出“炮制三法”：新鲜白术用米泔水浸三日（去燥性），是“水制”；切片后用麸皮炒至微黄（增健脾之力），是“火制”；炒后埋入黄土窖藏百日（合土性），是“土制”。“这三法，合的是‘水火既济，土为中枢’的理，”小满对儿子说，“就像人修行，需经磨难才能成器，白术也得经炮制，才能去其偏性，显其真性。”