第二卷：樵翁识性，药石初显
青芝谷外住着一位老樵夫，姓秦名伯，以砍柴采药为生，为人忠厚，从不贪多。他自幼听祖父说：“谷中白术是山精，采时需念‘山神护佑，取之有度’，否则会空手而归。”秦伯谨记祖训，每年只在霜降后采三五株二年生白术，多则不取。
一日，秦伯在谷中避雨，见一只小麂子误食毒菌，腹泻不止，瘫在白术丛旁。他正欲施救，却见小麂子挣扎着啃了几口白术的枯叶，半个时辰后竟能站起，蹒跚离去。秦伯心中一动：“这白术果然有灵，连野兽都知其能止泻。”
次年春，秦伯的孙子患“奶癣”，浑身起红疹，瘙痒不止，郎中开了几副药也不见好。他想起小麂子的事，便取去年晒干的白术，捣成细末，用香油调敷。白术性温燥，能祛湿解毒，正如《神农》所言“主死肌”，三日后果然红疹消退。秦伯愈发敬畏，采白术时必带一块干粮，埋于土中，算是“谢礼”。
有一年，伏牛山“土运不及”，湿气盛行，山下村落爆发“水泻病”，患者上吐下泻，面色萎黄。秦伯见村民受难，便入谷采了些三年生白术，教他们“白术配生姜，水煎热服”。白术健脾燥湿为君，生姜温中止呕为臣，两药相使，如暖阳化冰。村民服后，腹泻渐止，都来向秦伯道谢：“您采的果然是仙药！”
秦伯却摆手：“不是我能，是山精慈悲。”他带村民到谷口，指着云雾缭绕的青芝谷：“这药喜阳坡沃土，怕铁器污秽，采时需心诚。你们看，我用竹刀挖，留三分之二根茎在土中，来年还能再长——这叫‘永续’，也是祖父教的。”村民们从此也学他，采白术时心怀敬畏，谷中的白术反而越长越茂。
第三卷：顽童惊变，童子现形
明成化年间，青芝谷来了一户逃难的人家，户主姓李，带着个十岁的儿子阿福。阿福生性顽劣，听说谷中有“会变童子的白术”，便趁父亲不注意，偷偷溜进谷中。