二、北沙参：伞形科珊瑚菜属（Glehnia）
北沙参与南沙参科属迥异，为伞形科珊瑚菜属多年生草本植物，仅1种（含变种），即珊瑚菜（Glehnia littoralis F. Schmidt ex Miq.），其植物特征为：
- 全株被白色柔毛，主根细长圆柱形，深入沙中；
- 茎短，匍匐生长，基生叶具长柄，叶片轮廓为卵形，3出羽状分裂，裂片边缘有锯齿；
- 复伞形花序顶生，花小，白色；果实为双悬果，椭圆形，具棕色硬毛。
珊瑚菜因生长环境不同，形成多个地理种群，常见类型如下：
1. 野生珊瑚菜（原变种，Glehnia littoralis var. littoralis）
多生于海滨沙地、盐碱地，分布于中国东北、华北沿海及朝鲜、日本。其根较细，表面黄白色，质地坚韧，味甘、微苦，性微寒，归肺、胃经，药用偏于滋阴润肺、养胃生津，尤善治阴虚燥热之证。
2. 栽培北沙参（Glehnia littoralis 栽培种）
以河北安国、内蒙古赤峰牛家营子为核心产区，因人工选育，根较粗壮，长度可达20-30厘米，表面黄白色，断面角质样。栽培种经规范化种植，有效成分（如香豆素类、多糖）含量稳定，为中药“北沙参”的主流来源，是“祁州药市”“中国北沙参之乡”的标志性品种。
三、南北沙参的科属与种类差异总结
类别 科属 核心形态特征 主要种类 药用侧重
南沙参 桔梗科沙参属 根松泡多裂隙，茎直立，花冠钟形蓝紫色 沙参、轮叶沙参、杏叶沙参等 清肺化痰，兼能益气
北沙参 伞形科珊瑚菜属 根细长坚韧，茎匍匐，花白色复伞形花序 珊瑚菜（野生及栽培种） 滋阴润肺，养胃生津力强
从植物分类看，南沙参是沙参属多种植物的统称，北沙参则为珊瑚菜属单种植物，二者因“生于沙地、具参类补益之性”得名，体现了传统医药“同名异物、功效互补”的实践智慧。这种科属与种类的差异，也正是“实践先于文献”的生动体现——民间先依据药用功效与生长环境赋予“沙参”之名，后经植物学分类细化其科属特征，最终形成“南北沙参”并立的药用体系。