楔子
罗布泊的沙砾记得所有秘密。当巫咸的骨殖化作戈壁的一部分，当石生的皱纹里积满岁月的尘沙，麻黄依旧在春秋更迭中抽枝、结果。那些口耳相传的药方，那些刻在岩壁上的药图，渐渐与风沙融为一体，却又在族人的血脉里悄悄流淌。三千年后，当考古者的小铲拨开古墓沟的封土，干尸鬓角那抹沉睡的麻黄碱，突然在实验室的光线下苏醒——它要继续讲述，那些被时光掩埋的、关于神草与生命的故事。
下卷·薪火相传
第五回 燥邪酿疾 相制显功
石生接掌巫职的第三年，罗布泊遭遇了百年不遇的大旱。春日无雨，夏日如炙，天地间的燥火之气如野马脱缰，连最耐旱的梭梭都枯了半截。族人们先是唇裂舌燥，继而干咳不止，夜间咳得更凶，仿佛肺腑要被咳出来——这是“燥胜则干”，阳热过盛，耗伤肺津，单用麻黄的辛温之性，竟让几个老者咳得更急，喉咙里像有火在烧。
石生在麻黄丛前枯坐一夜，见月光下的麻黄叶片泛着白霜，忽然想起师父巫咸曾说：“药无好坏，贵在相制。”他望着远处水泽边尚未全枯的芦根，又采来几颗酸涩的沙枣，心中有了主意。次日，他将麻黄与芦根同煮，又在药汤中调入沙枣泥——麻黄辛温发汗，芦根甘寒生津，此为“相制”；沙枣酸涩敛阴，能防麻黄发散太过，恰合“七情”中“相畏”之道。
喝了新方的族人，咳声渐渐平缓，那些原本喉咙灼痛的老者，竟能咳出湿润的痰涎。石生在陶罐上刻下新的符号：麻黄旁画着芦根的曲线和沙枣的圆点。他对族人说：“麻黄如烈马，需有缰绳牵制。天地生一物之毒，必生一物之解，这便是相生相杀的道理。”
那年夏天，部落里流行一种怪病：患者高热不退，却无汗出，如被无形的锅盖闷住。石生诊断为“热邪闭表”，单用麻黄恐助热，便取来戈壁上的紫草，与麻黄同煎。紫草苦寒清热，麻黄辛温解表，二者“相使”，竟能让热邪随汗而出。他发现，不同的病症，需配伍不同的草药，就像不同的季节，需穿不同的衣裳——春需防风，夏需解暑，秋需润燥，冬需散寒，药法即道法，顺应自然方能奏效。
有个孩童误食了有毒的草籽，上吐下泻，四肢厥冷。石生急中生智，取麻黄茎煎汤，又混入少量狼毒草的根须。旁人惊呼：“狼毒是毒药！”石生却道：“以毒攻毒，亦是七情之理。”果然，孩童呕吐加剧，将毒物尽数吐出，再服麻黄芦根汤调养，竟转危为安。此事让石生明白：药物的“毒”与“药”，本是阴阳两面，关键在于用量与配伍，正如天地有寒暑，善用者能化害为利。