第六回 中原书生疑根效 戈壁实证破典籍
消息顺着丝绸之路传到中原，洛阳城里有个书生，姓秦，自幼读医书，深信“典籍所载，字字珠玑”。他在《神农本草经》里见“麻黄主发汗”，却从未见任何一本书提过“根能止汗”，便认定那是西域蛮族的“妄言”。“草木之性，根茎相近，哪有根与茎作用相反的道理？定是他们把别的草根认错了！”
秦书生带着仆从，骑驴西行，非要亲眼看看这“荒唐事”。到了逐风氏部落，正赶上一场小规模的“风瘟”——好多人先是发烧无汗，用麻黄茎发汗后，部分人体虚，出虚汗不止。阿母让阿芷用麻黄根施治，果然见效。秦书生蹲在药摊前，拿起麻黄根和茎反复比对，又亲尝其味：茎辛烈，根酸涩，确实不同。
可他仍不服气，找了个刚出完汗、身子虚的少年，说：“我给你用中原的‘止汗药’——煅牡蛎，这是《名医别录》里明写的‘止汗涩精’的药。”他给少年用了煅牡蛎，汗是少了点，少年却觉得胸口发闷，吃不下饭。阿芷则给另一个症状相同的少年用麻黄根，不仅汗止了，少年还说“心里敞亮，想吃饭”。
秦书生纳闷：“为何同是止汗，效果却不同？”阿母笑道：“牡蛎是贝壳，性沉，止汗是‘硬堵’，堵得太狠，气就不畅了；麻黄根是草木根，得土气厚，止汗是‘顺收’，收的是虚汗，不伤正气。就像治水，牡蛎是筑堤坝硬拦，麻黄根是疏通河道引走——医书没写，不代表不存在，只是写书的人没见过戈壁的麻黄罢了。”
秦书生还是不信，偷偷挖了麻黄根带回洛阳，给城里一个盗汗半年的老秀才用。三剂下去，老秀才的盗汗竟真好了。他这才服了，在自己的读书笔记上添了一笔：“西域麻黄，根可止汗，其效甚捷。书不尽言，言不尽意，信然！”这笔记后来被收录进《洛阳医话》，成了中原典籍首次记载麻黄根功效的文字——而这文字的源头，正是戈壁篝火旁的故事。
第七回 瘟疫来袭验七情 配伍方知药有性
又过了二十年，阿芷已成了部落里的“阿芷婆婆”。这年夏天，河西走廊闹起瘟疫，病者又吐又泻，发烧无汗，浑身酸痛，好多人刚用麻黄茎发了汗，转眼又烧起来，还开始抽筋。阿芷看舌苔，黄腻得像涂了一层油；摸脉，跳得又快又乱。她想起师父说的“湿热夹寒”，知道单用麻黄茎不行——辛温的麻黄会助湿热，就像往滚油里添柴。