楔子
岁月如流沙，掩不住真道；风烟似薄雾，遮不住明珠。逐风氏的篝火燃了一代又一代，阿母的故事随驼铃传到更远的地方——东越的渔歌唱过“麻黄根能止汗”，南楚的樵谣哼起“茎如箭破风寒”。然文字既兴，典籍渐出，有人奉竹简为圭臬，谓“凡书所不载，皆不可信”；有人执口传为真机，曰“凡验于身者，胜于典章”。
中原医家书房里，《神农本草经》竹简泛着青光，其上只言“麻黄，味苦，温，主中风伤寒头痛”，未提根之性；河西走廊的驿站中，商旅们围着篝火，讲着“阿母辨根茎”的故事，说“虚人用根如添衣，实人用茎如开窗”。当典籍的简略遇上口传的鲜活，当刻板的条文撞上灵动的实践，麻黄的故事，便在“辨”与“验”的往复中，生出更丰茂的枝叶。
下卷·医理传灯
第五回 阿母授徒传心法 虚实夹杂试新方
阿母年过七旬，背驼得像戈壁上的老胡杨，却仍每日坐在茅草屋前，教部落里的少女阿芷认药。她把麻黄茎与根并排摆在石台上，让阿芷闭眼摸：“茎是空的，像吹火筒，气能穿过去——这是‘通’；根是实的，像攥紧的拳头，能把东西留住——这是‘收’。”又让她凑近闻：“茎的气冲鼻子，辣得人想打喷嚏，这是‘辛散’；根的气淡，带点涩味，像嚼没熟的果子，这是‘酸涩收敛’。”
一日，部落里的牧马人病了。他先是淋雨受寒，无汗发烧，用了麻黄茎发汗，烧退了，却又开始出虚汗，夜里总说梦话，心慌得厉害。阿芷着急：“师父，他这是风寒刚去，又成了虚汗，该用麻黄根了吧？”阿母却摇头：“他不是纯虚，是发汗后气没跟上，寒邪虽退，却留了点‘尾巴’——你看他舌苔还有点白，脉虽弱却还带点紧。这叫‘虚实夹杂’。”
阿母让阿芷取麻黄根三钱，加黄芪五钱、防风二钱。黄芪性温，味甘，能补气；防风辛温，能祛风。三药同煎，药汤微涩带甘。牧马人喝了两剂，虚汗渐止，心慌也没了。阿芷不解：“师父，为何不全用根？”阿母指着陶罐：“麻黄根收虚汗，是‘堵漏洞’；黄芪补气，是‘壮堤坝’；防风祛风，是‘扫余邪’。只堵不壮，堤坝还会塌；只壮不扫，余邪还会作祟——这叫‘配伍’，就像部落打猎，得有放箭的，有堵截的，有捡猎物的，缺一不可。”
阿母又编了新的顺口溜教阿芷：“麻黄根茎性相反，一散一收要细看。纯实无汗用茎猛，纯虚多汗用根安。若遇虚实两相伴，根配黄芪把气添。”这口诀，比竹简上的条文更鲜活，阿芷念了三遍，便记在了心里。