楔子
鸿蒙肇判，医道与天地同生。先有神农尝百草，一日而遇七十毒，非逞勇也，乃探草木之性以济生民；后有巫彭制汤药，观气色而调针石，非弄玄也，乃合阴阳之理以疗疾痛。然上古之时，书契未备，医理藏于龟甲裂纹、篝火灰烬；药性传于巫祝祷词、长老口诀。一字之差，谬以千里；一症之误，生死悬隔。
西北之陲，有部落名“逐风氏”，世代居戈壁与绿洲之间。其地春多风，风如刀割；冬多寒，寒似冰侵。部落巫祝手中，传有一卷兽皮图谱，上绘草木百余种，唯有一种，茎如细竹，叶似松针，旁注朱漆小字：“茎可透汗，治风寒闭身”——此乃麻黄。然图谱残缺，未言其根之性，更未提“何时当用，何时当忌”。于是，一场因“知其然不知其所以然”引发的悲剧，与一段由血泪换来的“辨证”之教，便在风沙中缓缓铺展。
这故事，不见于三坟五典，不载于金匮玉函，却在逐风氏的篝火旁传了一代又一代。老人们说，那是药仙麻姑不忍生灵涂炭，借一场生死，在凡人心中刻下的医道真言。
上卷·茎根殊途
第一回 风邪袭部落 麻黄初显功
逐风氏有位药婆，名唤阿母，是部落里最懂草木的人。她的茅草屋前，晒着各色药草：春日采的防风带着沙土气，秋日收的当归浸着露水香，而最显眼的，是屋檐下倒挂的麻黄茎——一束束，青褐色，断面泛着白髓，风一吹，簌簌作响，像极了部落勇士的箭杆。
那年深秋，西伯利亚的寒流来得格外早。一夜北风卷着沙砾，打在帐篷上噼啪作响，晨起便有十几个族人病倒：头痛如裂，浑身滚烫却无半滴汗，蜷缩在兽皮里瑟瑟发抖，喉咙里像堵着棉絮，喘得胸口起伏如拉风箱。阿母掀开病人眼皮，见眼白泛红；按按额头，滚烫灼手；又捏着腕脉，脉跳得又急又紧，像被风吹得绷紧的弓弦。
“是‘风裹寒’，寒邪把汗孔锁死了。”阿母笃定道。她从屋檐摘下麻黄茎，剪成寸段，扔进陶罐，又添了三把生姜片、一把葱白段——生姜性温，能助麻黄发散；葱白辛散，可引药达表。陶罐架在篝火上，辛烈之气很快弥漫开来，像一群小兽，钻鼻入喉，激得人直打喷嚏。
药熬好，是琥珀色的汤，冒着热气。阿母先给最年轻的猎手喂了一碗。半个时辰后，猎手额头渗出汗珠，先是针尖大的，慢慢连成一片，顺着脸颊往下淌。他忽然咳嗽几声，咳出两口清稀的痰，喘声竟平了大半，哑着嗓子说：“阿母，身上松快了，像卸了千斤石头。”