消息传开，众医皆来请教。张伯祖举竹简叹曰：“西域麻黄，到了中原，便如西将入南境，需换轻甲、配向导，方能建功。麻姑仙言‘应人形’，盖谓胖人多湿，当加茯苓以利水；瘦人多火，当加知母以滋阴；老人多虚，当加人参以固气——此非变其性，乃顺其势也。”自此，麻黄在中原的用法，始从“单用强攻”转向“配伍智取”。
第六回 建安大疫显奇功 仲景妙解表里惑
建安二十二年，疫气横行，“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀”。南阳张仲景，乃张伯祖弟子，亲见亲友染病而亡者三之二，遂闭门着书，钻研伤寒之治。他发现，时疫多起于“寒邪束表，热邪内郁”，患者既有恶寒无汗之表寒证，又有口渴烦躁之里热证，单用麻黄则助热，单用石膏则闭邪，正合麻姑竹简“火地配石膏”之旨。
一日，邻村有少年患此症，高热五日，无汗而喘，痰中带血，舌红苔黄，脉浮紧而数。仲景沉思：此“表寒里热”之重症，若依常法，当先解表后清里，恐延误病机。他忆及张伯祖所言“麻黄配石膏，如开闸泄洪，既通外闸以排寒，又启内闸以泻热”，遂拟“麻杏石甘汤”：麻黄三钱，石膏一两（倍于麻黄），杏仁五钱，甘草二钱。
药煎成，其气辛烈中带清苦。少年服后，约一炷香功夫，先是额角渗汗，继而全身微汗，咳喘渐缓，痰中血丝渐止。再服一剂，热退渴减，唯觉乏力——此乃邪去正虚之象，仲景嘱其饮糜粥以养胃气。他在案语中写道：“麻黄与石膏，如龙虎相济：麻黄性烈，若单骋其威，则如火燎原；石膏性寒，若独施其力，则如冰凝河。唯两者相制，方得‘解表不伤津，清热不闭邪’之妙。”
此后，他又遇“太阳蓄水证”：患者发热恶寒，小便不利，消渴欲饮，饮后即吐。仲景悟“麻黄能通太阳经气，兼利水道”，遂在麻黄汤中去桂枝，加茯苓、泽泻，名“麻黄杏仁薏苡甘草汤”，专治风湿在表、湿郁化热之症。这些配伍之法，皆暗合麻姑“顺天时、合地宜”之理，后被载入《伤寒杂病论》，使麻黄从“西域偏方”成为中医“解表剂”的核心药物。
第七回 钱塘潮畔辨真伪 采药女识草木心
唐开元年间，钱塘有女名唤阿蛮，父为药农，自幼随父入山采药，能辨草木真伪。彼时，中原麻黄多由西域贩运而来，路途遥远，常有商贩以“木贼”冒充麻黄——木贼茎亦中空，叶如鳞，然其性甘平，无发汗之力，误用则延误病情。