消息传到青州药市，药商们将“陶公认证”的牌匾悬于店门，彭城麻黄一时价涨三成。有位豫州医者，改用荥阳麻黄治“风寒咳喘兼燥”，三剂而愈，感叹：“若非陶公细辨产地，怎知麻黄亦有‘润烈’之分？”
第二章：色青多沫，形性定优劣
“如何凭肉眼辨麻黄好坏？”这是陶弘景对弟子的考题。
周子良指着青州麻黄：“色青者佳，色褐者次？”陶弘景摇头，取过一束“色青却瘦”的江南麻黄：“此亦青，然茎空无沫，煮之味淡，何佳之有？”他展开《麻黄形性图》，上面绘着三幅断面图——
青州麻黄：茎秆饱满，断面黄白，髓部红棕如脂，轻捏则黏液如丝，泡沫细密持久；
晋地麻黄：茎秆略瘪，断面偏褐，髓部干黄，黏液稀，泡沫少而速散；
江南麻黄：茎秆瘦空，断面苍白，髓部近无，黏液极少，几无泡沫。
“‘色青’需兼‘多沫’，”陶弘景点图释道，“色青者，得阳气足；多沫者，含津液厚。二者兼具，方为上品。”他让弟子做“泡沫试验”：取各地麻黄茎段，浸于温水中，青州者半小时后水面浮满泡沫，如堆雪；晋地者仅浮薄沫，如覆霜；江南者几无沫，如静水。
“泡沫即‘津液’，”陶弘景进一步解释，“麻黄辛烈发汗，需津液托之，否则易伤阴。多沫者，自带津液，故发汗而不燥；少沫者，燥烈伤津，此优劣之关键。”
有个建业医者，按陶弘景“色青多沫”之法选麻黄，治“风寒表实兼燥咳”，疗效远超从前，在信中叹：“从前选药如盲猜，今按‘色青多沫’索骥，药到病除，方知陶公辨形之妙，直抵药魂。”
陶弘景将这一发现写入《本草经集注》：“麻黄，今出青州、彭城、荥阳、中牟者为胜，色青而多沫。”这短短十四字，成了后世鉴别麻黄的“金标准”——医者见麻黄色青如翠，断面多沫，便知其“润烈兼具”，可放心用于兼燥之证；见色褐少沫，则知其“燥烈伤津”，需配伍润药。