消息传到邻村的张婆婆耳朵里。张婆婆七十多了，是村里的“百事通”，谁家有个头疼脑热，都爱找她问问。她拄着枣木拐杖，颤巍巍地走进李老栓家的窑洞，一股浓重的药味和汗臭味扑面而来。
“栓子这是‘寒邪锁了表’，”张婆婆摸了摸李老栓的额头，又捏了捏他的手腕，眉头皱成个疙瘩，“阳气被压在身子里，出不来，就像被黄土埋了的种子，发不了芽。得找个能‘破冰’的药，把汗引出来，寒邪才能跟着走。”
李老栓媳妇赶紧问：“张婆婆，啥药能破冰？我们这就去买！”
张婆婆往窗外指了指，黄土坡在风中起伏，像条冻僵的黄蛇：“不用买，咱黄土坡上就有。后山的土崖下，有种‘节节草’，茎秆一节一节的，空芯，叶子碎碎的像针，根须黄澄澄的。你让栓子去采些回来，用砂锅熬水，加把红糖，趁热喝下去，盖着被子发发汗，说不定就好了。”
第二章：土崖寻仙草，节茎藏生机
“节节草？”李老栓的媳妇愣住了，“那不是牲口都不咋吃的野草吗？能治病？”
张婆婆笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“牲口不懂它的好。这草看着不起眼，却是咱黄土坡的‘汗珠子’，天旱时它能在石缝里扎根，人受了寒，它就能把寒气逼出来。我小时候，我娘就用它给我治过风寒，管用着呢。”
李老栓迷迷糊糊听见这话，心里像点了个火星。他挣扎着想起来，却浑身没劲。“我去！”十三岁的儿子狗蛋攥着拳头，“娘，我去后山找！”
“你个娃子懂啥？”张婆婆摆摆手，“那草得认准了，别采错了毒草。让栓子缓过来点，自己去，他走南闯北的，眼神准。”
又过了一天，李老栓的精神稍微好了些。他知道再拖下去不是办法，咬着牙，让媳妇扶他起来，披上厚厚的棉袄，拄着根木棍，一步一挪地往后山走。
后山的土崖，比村里的路更难走。黄土被冻得邦硬，坡陡得能站不住脚，风刮在脸上，像被人用巴掌抽。李老栓走几步就喘一阵，咳嗽得弯下腰，冷汗顺着额头往下淌，刚流出来就被风冻成了冰碴。