府里的“回春堂”有位老大夫，姓周，听说黄土塬上有种“神草”能治风寒咳喘，特意骑着驴来拜访。阿秀领着他去黑风口看麻黄，又把《麻黄用法》拿给他看——那是她用麻纸订的册子，里面记着这些年的经验：“风寒无汗加生姜，咳嗽带痰加杏仁，体虚者加红枣，小儿减量加蜂蜜。”
周大夫翻开册子，见上面画着麻黄的样子，标着采制时间，甚至还有不同病症的用药剂量，不由得赞叹：“姑娘这是把草木的性子摸透了啊！”他试着用阿秀的法子，在麻黄汤里加了杏仁和甘草，给府里一个咳喘日久的老员外喝，三剂药就好了。
“这配伍，暗合医理啊！”周大夫对阿秀说，“麻黄发汗为君，杏仁降气为佐，甘草调和为使，一宣一降，一攻一补，比单用麻黄更稳妥。”他还教阿秀：“若遇风寒夹热，可加石膏；若遇风湿痹痛，可加桂枝。”
阿秀把这些都记在册子上，像海绵吸水似的吸收着新知识。她发现，塬上的甘草、杏仁、生姜，和麻黄配在一起，竟有这么多门道：甘草能让麻黄的辛辣变柔和，杏仁能让咳喘顺溜，生姜能帮麻黄把热气送到四肢。
有户人家的媳妇，产后染了风寒，恶寒无汗，却怕用药伤了奶水。阿秀想起周大夫的话，用麻黄配当归、黄芪——当归补血，黄芪补气，既发了汗，又没伤着产妇，奶水还更足了。
“原来草和人一样，得找对伴儿。”阿秀对周大夫说，“麻黄烈，得配个温和的；人虚了，得添个补劲的。”周大夫哈哈大笑：“姑娘这话，比医书说得还透彻！”
他临走时，给了阿秀一本《伤寒论》，说：“上面有麻黄汤的方子，和你用的法子差不多。你看，古人的智慧，和咱老百姓的土经验，是能凑到一块儿的。”阿秀把书当宝贝，虽然识字不多，却让村里的教书先生一句句念给她听，对照着自己的册子琢磨。
渐渐地，阿秀的《麻黄用法》里，多了许多新内容：“麻黄汤治太阳伤寒，无汗而喘”“麻黄配桂枝，发汗力增”“麻黄配石膏，能清里热”……这些字里行间，既有黄土塬的土经验，也融了医典的大学问。
第七章：薪火照黄塬，青茎映晚霞
阿秀五十岁那年，头发添了白霜，却依旧能背着药篓在麻黄地里走。杏花已经长成了大姑娘，接过了娘的担子，不仅会种麻黄，还把《麻黄用法》编成了歌谣，教给塬上的娃娃们唱：