楔子：玄冰锁北陆，寒疫噬苍生
盘古开天辟地，三皇五帝定九州后，天地间曾有过一段“阴阳失衡”的混沌岁月。彼时，北方玄武之位的“寒水之气”骤然失控，如挣脱桎梏的巨兽，挣脱了冬春交替的时序，将凛冽的爪牙伸向人间。
那是一场连老神仙都要蹙眉的严寒。
北陆大地，从幽都之山到瀚海之滨，千里沃野化作冰封的玉盆。原本奔腾的江河，冻成了横贯天地的银带，冰层厚得能跑马车；四季常青的松柏，枝桠被冰棱压得低垂，针叶凝着霜花，像是撒了层碎钻；最可怕的是风——那风不再是拂面的气流，而是带着冰碴的利刃，刮过脸颊能留下血痕，钻进骨缝能冻僵魂魄。
最先倒下的是老人和孩童。他们蜷缩在兽皮缝制的窝棚里，盖着三层羊毛毡，依旧抖得像风中的枯叶，嘴里喃喃着“冷……冷得像坠进了冰窖”。接着是壮年汉子，他们本是狩猎、耕种的好手，如今却连拉开弓弦的力气都没有，胸口像压着块寒冰，每喘一口气都带着“嘶嘶”的声响，喉咙里堵着化不开的寒痰。
更诡异的是，无论病得多重，竟没有半分汗意。皮肤干得像久旱的土地，裂开细缝；指甲盖泛着青紫色，像是被寒气吸走了血色。部落里的巫祝烧了龟甲，裂纹杂乱如麻；祭了山神，供品在寒风中瞬间冻成冰坨。有经验的老医者，翻遍了祖传的草药图谱，试过生姜、葱白、桂枝，甚至用烈酒擦拭身体，都只能换来片刻的暖意，寒邪依旧死死缠在身上，像附骨之疽。
“是天要收我们啊……”有部落长老望着铅灰色的天空，老泪纵横。北陆的炊烟，一日比一日稀疏，曾经篝火通明的聚居地，渐渐被死寂笼罩，只剩下寒风呼啸，像是无数亡魂的哀嚎。
第一章：瑶圃观尘劫，药神动慈心
九天之上，有一处“百草瑶圃”，乃药神炎帝尝百草后开辟的仙境。
瑶圃中，祥云缭绕，仙泉叮咚，生长着世间所有草木的“灵根”——有能起死回生的灵芝，有能解百毒的甘草，有能安神定魂的远志……而掌管这瑶圃的，正是药神本人。他常化作一位青衣老者，手持药锄，在圃中劳作，看草木枯荣，观人间疾苦。
这日，药神正俯身照料一株刚破土的“九节菖蒲”，忽然眉头微蹙。他抬起头，望向人间北陆的方向，只见那里黑气弥漫，寒雾冲天，隐隐有无数痛苦的生灵气息在挣扎、消散。
“缘何北陆寒气如此炽烈？”药神召来司掌时序的“句芒神”。句芒神手持青圭，面色凝重：“药神有所不知，北方壬癸水之气，因共工怒触不周山的余波，至今未平，近日又逢‘水德过盛’，寒邪失控，已非人力所能抗衡。人间百姓，正遭‘寒痹锁表’之劫，无药可解啊。”
药神掐指一算，已知前因后果：此乃百年难遇的“寒疫”，非寻常草木能克。需得一味“性烈、气猛、能破寒冰”的灵草，方能打开人体“腠理”，引阳气外泄，驱寒邪出体。