“那……那咋办啊李郎中？”张寡妇急得直搓手。李郎中咬咬牙：“先试试生姜葱白汤，再用艾叶熏熏，看能不能逼出点汗。”
可这法子，对柱子不管用。喝了汤，熏了艾，柱子只打了两个喷嚏，依旧烧得糊涂，喘得更厉害了。
没过两天，石洼村就像被施了咒。东头的老槐树底下，蹲满了咳嗽的人；西头的窑洞群里，此起彼伏的喘息声比风声还密。有个刚娶媳妇的后生，前一天还在扫雪，第二天就瘫在炕上，说“骨头缝里全是冰碴子，动一下就疼”；最可怜的是村西的瞎眼奶奶，她看不清东西，只说“嗓子眼堵着冰，喘不上气”，摸她的手，冰得像井里的石头。
李郎中的药箱，三天就空了一半。他给每个人把脉，都是“浮紧脉”；看舌苔，都是“白腻苔”；问症状，都是“怕冷、无汗、咳喘”。他把能想到的法子都试了：用辣椒煮水灌，辣得人直吐，汗没出；用白酒擦身子，擦得皮肤发红，依旧冷；甚至让壮汉们喝烈酒，喝得醉醺醺的，也只出了点虚汗，风一吹又缩成一团。
“缺麻黄啊！”李郎中坐在自家窑洞门口，望着漫天的雪，药箱敞着，里面空荡荡的。他想起年轻时，他爹曾说：“石洼村背靠雁门，风寒最烈，得备足麻黄，那是‘挡箭牌’。”可今年春天闹旱灾，他只顾着采治中暑的药，把麻黄的事忘了。
“李叔，要不……试试山神爷？”有村民提议，“去山神庙烧点香，求山神爷显灵？”李郎中摇摇头：“山神爷保不了咱，真能救咱的，是能发汗的药。”
这时，村口传来一阵哭喊声——柱子的气息越来越弱，张寡妇抱着他，眼泪冻成了冰珠。李郎中赶紧起身，心里像被雪堵着：再找不到药，这娃怕是熬不过今晚了。
第二章：老汉忆旧，“节节”藏生机
就在李郎中急得团团转时，王老汉背着猎枪，跺着脚上的雪，进了李郎中的窑洞。
王老汉的胡子上挂着冰碴，猎枪上的雪还没化。他往炕沿上一坐，掏出烟袋，却没点，只是说：“李郎中，我想起个东西，说不定能管用。”
“啥东西？”李郎中眼睛一亮。
“后山阴坡上，有种草，”王老汉磕了磕烟袋锅，慢悠悠地说，“长得不高，也就半人来高，茎秆一节一节的，像串起来的小竹筒，叶子细得像针，灰不溜秋的，石洼人叫它‘节节草’。”