蜀地的药铺里，秦团翁的蜀芎总被单独放在一个深斗里。抓药的郎中只要摸一把，就知道是正经蜀产：“这团块沉甸甸的，结节处糙得硌手，是攒了力气的；要是滑溜溜的，没结节，定是别处的。”
蜀芎的断面也奇特，结节处的纹理像被揉乱的锦缎，黄白相间，油点密得像星；抚芎的断面则是直来直去的纹路，油点稀得像散落的米粒。有回成都府的李郎中，收到批掺了抚芎的蜀芎，抓药时觉得手感不对——有几根太直太轻，掰开一看，果然断面纹路散乱。“这抚芎看着像蜀芎的嫩苗，实则性子差远了，”李郎中叹道，“用它治头痛，就像用竹筷撬石头，不得劲。”
抚州的药铺却偏爱抚芎的直根。江直翁的抚芎，切片后薄如纸，能透光，用来泡药酒，酒色清冽；蜀芎的团块切片厚，泡出的酒浑浊，像掺了泥。盱江边的渔民，总用抚芎配白芷泡酒，说“这直根的芎，去腥醒神比团块的灵，喝了打鱼不晕船”。
秦团翁的孙子秦小结，跟着爷爷去抚州收药，见直翁的抚芎被药铺掌柜挑得仔细：“根要直，头要圆，尾要尖，像支笔；要是弯了、扁了，药效就差。”小结摸着抚芎的直根，忽然明白：“爷爷，这两种芎，就像蜀地的山和抚州的田，山是团的，田是直的，长出来的草木，性子也跟着变。”
第三回 性味殊途 临床显分野
蜀地的医者，早发现蜀芎和抚芎的药效大不相同。李郎中的《临证笔记》里记：蜀芎“辛温烈，善破瘀，治风湿痹痛、妇人血滞最效”；抚芎“辛温缓，善行气，治外感头痛、脘腹胀满最宜”。
有个镖师，在秦岭遇了风寒，回来后关节肿得像馒头，痛得直打滚。李郎中用蜀芎配独活、牛膝，三剂就消了肿。镖师说：“喝药时，觉得一股热流在骨头缝里钻，像有东西在敲碎瘀块。”李郎中解释：“蜀芎的结节里藏着劲，能钻透老瘀，抚芎就没这股钻劲。”
抚州的陈大夫，则常用抚芎治“外感头痛”。有个书生冒雨赶路，头痛得像要裂开，陈大夫取抚芎三钱，配荆芥、防风，煮水喝下，半个时辰就好了。“这抚芎直来直去，能把表邪直接散出去，”陈大夫说，“要是用蜀芎，劲儿太猛，反倒会引邪入里。”
有年瘟疫，两地医者交换药方，发现蜀地用蜀芎配桃仁治“瘀热证”，抚州用抚芎配紫苏治“气滞证”，效果都好。“这就像蜀地的辣子和抚州的豆豉，”李郎中笑道，“各有各的味，各治各的病，换不得。”那时的他们，虽说不清“栽培变种”的道理，却从临床中摸到了规律：团块的蜀芎偏于“破”，直条的抚芎偏于“散”。