第二回 慧眼识菊 断面辨真章
石翁识芎，不看大小看断面。他的拇指指甲盖总带着紫泥，掐开芎根时，力道拿捏得极准——既断得彻底，又不碎渣，断面平得像被刀削过。“你看这‘三辨’，”他捏着芎根给溪娃讲，“一辨形：菊心要圆，蕊要实，瓣要匀，像咱都江堰的菊展上的‘金绣球’；二辨色：褐皮要深，肉要白中透黄，油点要密如星；三辨气：掐断时，辛香要冲得人鼻子痒，揉碎了，香里带点回甘，像掺了蜜的老酒。”
邻村的药贩王二，总拿平原的川芎冒充“菊心芎”。石翁教溪娃认假：“假芎根胖，断面像乱麻；真芎根瘦，断面如菊华。假芎香淡，掐了发腥；真芎香浓，揉了带甘。”有回镇上的药铺收芎，王二的货被石翁一眼识破，“你这芎没沾紫岩的气，没喝过滤的水，断面连个花瓣影都没有，骗不了内行人。”
石翁的“菊心芎”在县里出了名，药铺掌柜的张大夫，每次都亲自来挑。“去年李秀才患偏头痛，用这菊心芎配白芷，三剂就好，”张大夫边挑边说，“他说喝药时，总觉得一股香气往头顶钻，像有朵菊花开了。”溪娃听了，忽然觉得这芎的断面，不仅是样子像菊，连药效都带着菊花的清劲——能钻透瘀滞，开到头窍。
有年山洪冲了芎田，石翁在淤泥里捡回几株残芎。根虽断了半截，断面的菊花纹却更清晰，油点被泥水浸得发亮。“你看，”石翁擦着根上的泥，“真东西，遭了难也藏不住好品相。”他把这些残芎送给患风湿的老樵夫，配着独活煮水，樵夫说：“喝了浑身暖，像有热流顺着骨头缝走，比以前用的芎劲足十倍。”
第三回 菊心入典 本草记其形
北宋嘉佑年间，朝廷编修《本草图经》，派画工入蜀绘图。画工在都江堰见到石翁的菊心芎，惊得连说“从未见芎断面如此”，当场铺纸研磨，把那“根坚瘦，黄黑色，断之如菊”的模样画了下来，旁边注：“蜀地都江堰所产为最，断面菊纹者，药效尤良。”
画工问石翁的祖辈：“此芎为何独出菊形？”老药农指着岷江水、紫岩、凉棚：“水滤则纤维顺，岩养则根骨坚，阴生则纹路显，三者少一，菊形不成。”画工把这话记在图注里，后来成了《本草图经》“芎藭”条的核心描述。
石翁家的《种芎要诀》里，抄着这段经文，旁边是祖辈画的菊心断面图，与画工的图几乎一模一样。“老祖宗早把这芎的性子摸透了，”石翁对溪娃说，“他们没见过显微镜，却比谁都懂，断面的菊形，就是这芎的‘身份证’。”