赵甲的儿子赵乙，后来在铁锄上加了个小铁齿，像梳子的齿，能在挖根时顺便梳掉须根上的土。“这叫‘梳土锄’，”他给陈二演示，“你看，挖出来的芎，不用再拿手搓土了。”陈二看着干干净净的芎根，忽然明白：这铁农具，是懂川芎的——知道它的根怕断，知道它的须爱缠土，才长出了这般贴心的模样。
第二回 红土春耕 铁犁伴芎生
春分的雨，把彭州的红土泡得软软的。陈二扛着赵甲打的铁犁，牵着牛往芎田去。犁铧切开的土垄，像红绸带铺在田里，牛蹄踩过的地方，冒出点点绿——那是去年落在土里的芎籽，被铁犁翻到表层，醒了。
“得顺着地势犁，”陈二的爹老陈蹲在田埂上，烟杆指着远处的岷江，“你看这田，南高北低，犁沟得顺着水走，不然夏天下雨，芎根要烂的。”铁犁在红土里走得稳，铧尖挑起的土块里，还能看见去年芎根留下的空洞，“这是芎的‘气眼’，留着透气，新根才长得壮。”
谷雨前后，该间苗了。陈二用赵乙打的“分苗铲”，铲头薄薄的，像片柳叶，能从密匝匝的芎苗里，轻轻分开多余的幼苗。“每窝留三棵，”老陈数着苗，“多了争肥，少了浪费，这是咱蜀地种芎的规矩。”分苗铲划过的地方，土面平平的，没伤到留下的苗根，“你看这铁铲，比手巧，知道苗根脆，不敢使劲。”
夏至的日头毒，芎叶长得像小扇子。陈二扛着铁锄去薅草，锄刃贴着土面扫过，杂草断了根，芎的茎秆却稳稳地立着——赵甲在锄刃内侧加了个小挡板，能护住芎茎不被锄刃碰伤。“以前用木锄，薅草时总伤苗，”陈二擦着汗，“现在这铁锄，像长了眼睛，专找杂草下手。”
有回邻村的王三借了陈二的铁犁，种出来的芎根比自家的圆。“你这犁铧翻土深三寸，”王三摸着芎根，“我那木犁才翻一寸，根扎不深，长得扁。”陈二笑道：“红土硬，得铁家伙才伺候得动。你看这芎根，长得多像咱蜀地的山，有起伏，有筋骨，都是铁犁翻土翻出来的。”
第三回 秋挖冬藏 铁器护芎魂
霜降的风，吹得芎叶黄了大半。陈二磨亮了铁锄，准备挖芎——这把锄用了三年，锄刃的弧度被红土磨得更顺，像贴在芎根上长的。“挖芎要‘三轻’，”老陈在旁叮嘱，“下锄轻，怕伤根；提锄轻，怕抖掉油；装篓轻，怕压碎纹。”
陈二蹲下身，铁锄贴着芎茎斜切下去，红土簌簌落下，露出圆鼓鼓的根块。他用锄尖轻轻一挑，芎根就离了土，须根上还挂着红土的颗粒。“你看这根，”老陈指着断面，“油点密，纹路顺，没断口，这才是好芎。”要是用木锄，根块难免带伤，断口的辛香会泄掉一半。