秦医者让盱伯挖来几株本地生长的川芎（此时还未名“抚芎”），根茎比蜀芎纤细，褐皮上的环纹更浅，断面油点稍疏，却更清亮。“就用它试试。”秦医者取来根茎，切片，与苍术、荷叶同煮——苍术燥湿，荷叶清暑，本地川芎祛风，三药相配，像一阵带着雨的风，能吹散头上的湿浊。
药汤煮出来，汤色浅黄，辛香中带着清苦，陈婶儿子喝了半碗，不到一个时辰，竟说：“头不那么沉了，像有东西把湿糊糊的东西刮走了！”连喝三日，他的头痛全消，能跑能跳，陈婶惊喜道：“还是秦先生的药灵！这本地的芎，竟比蜀地的管用！”
秦医者解释：“不是药灵，是水土合。盱江红壤，黏而不板，潮而不涝，种出来的川芎，性稍凉，带了点化湿的劲，比蜀芎更合本地的湿热。就像南方人爱吃茶，北方人爱喝酒，各随水土。”他给这本地川芎起了个名：“生于抚州，便叫‘抚芎’吧，记其地，也显其异。”
盱伯跟着秦医者研究抚芎：蜀芎根茎粗壮，油点密，辛香烈，性温燥；抚芎根茎纤细，油点疏，辛香清，性稍凉。秦医者用抚芎配葛根，治湿热头痛伴项背僵；配薏米，治头痛伴身重；配益母草，治妇人湿热经痛，效果都比蜀芎好。
有个开茶馆的掌柜，常年在潮湿的后厨忙活，头痛伴口苦，秦医者用抚芎配黄芩（清热燥湿），掌柜喝了药，叹道：“这抚芎，像盱江的竹筛，能把头上的湿浊筛出去，比蜀芎舒服多了！”
第三回 红壤轮作育良苗 抚芎渐显地域性
秦医者发现，抚芎要长得好，得顺盱江的性子。盱江红壤黏，得掺些河沙改良，让土“透气”；盱江雨水多，得起垄种植，让水“流走”；蜀芎用“稻芎轮作”，抚芎却适合“豆芎轮作”——前一年种黄豆，黄豆根瘤能肥土，次年种抚芎，根茎更壮，这是盱江农民摸索出的土法。
“苓种也得选本地的。”盱伯指着自家留的苓子，圆硬带紫，“从蜀地买来的苓子，在盱江长两代，就渐渐有了抚芎的样；若总用蜀地苓子，长出来的还是‘半蜀半抚’，药效不纯。”他教村民选苓子：“要选霜降后收的，无虫眼，掰开来，断面油点亮的，那是有劲儿的。”