他说的"穹窿"，是蜀地药农对优质川芎的称呼——指根茎长得饱满圆厚，顶端隆起如小山，断面的菊花心层层叠叠，像天地穹庐的缩影。赵瑾叔曾在《本草图经》里见过记载，说"蜀地川芎，根若穹窿，气能上达巅顶"，今日亲见，才知不是虚言。田边有条小溪，是岷江水的支流，溪水清澈得能看见水底的卵石，药农们浇水时，总要用木瓢舀溪水淋在苗根上："沾了岷江水，芎根才懂得'上交'的路，能顺着经络往头顶走。"
暮色降临时，雨停了。赵瑾叔站在田埂上，望着远处青城山的剪影，云雾在山尖聚了又散，像芎根里流动的气。他忽然懂了为何"真芎须向蜀中捎"——这草木的灵性，原是与故乡的山水血脉相连，离了这方水土，纵有相似的形，也没了那股能"上交"的气。就像他自己，客居江南时总觉得气短，一回到蜀地，连呼吸都变得酣畅，大约也是沾了这山水的灵。
第二回：辨真伪药农智，论穹窿秀才情
小满时节的成都府药市，像个打翻的百宝箱。青石板路上摆满了竹筐，筐里的川芎堆成小山，有从陕南来的，有从滇西来的，最惹眼的还是灌县药农带来的蜀芎——个个圆鼓鼓的，断面黄白相间，菊花心细密如绣，刚解开麻布，辛香就冲得周围药摊的掌柜直抽鼻子。
"王老汉，你这芎又涨了价？"个穿绸缎的药商捏起颗蜀芎，掂了掂，"陕南的才十个铜板一斤，你这要二十，忒黑了！"王老汉梗着脖子："黑？你闻闻！"他把川芎往药商鼻尖送，"咱这芎，晒干了还能泛油光，断面能看见油点，那是'油气足'，治头痛时，三钱顶别处五钱用。陕南的芎，看着大，里面是空的，闻着香，嚼着麻，那是'燥气'，吃多了要上火的！"
赵瑾叔恰好在旁，见药商将信将疑，便从袖中取出片自家珍藏的陈年蜀芎："你看这老芎，放了三年，断面的菊花心还没散，掰一块泡在酒里，一夜就出琥珀色；若用陕南芎，泡出来是浑浊的黄，这就是'穹窿'与'虚浮'的区别。"他指着蜀芎顶端的隆起，"这'穹窿'是气足的象，能引药上行，治巅顶头痛最灵，别处芎顶是平的，气到不了那么高。"
药商被说动了，买了十斤蜀芎，临走时嘟囔："难怪江南的药铺都要蜀芎，原来真有讲究。"王老汉收了钱，给赵瑾叔递过个竹筒："先生尝尝咱的芎茶，用新采的苗叶炒的。"茶汤琥珀色，入口微辛，咽下去却有回甘，像带着股气从喉咙直冲到眉心，赵瑾叔闭目喟叹："这才是故乡的味，比江南的龙井多了份筋骨。"
旁边有个挑着担子的游医，听见这话接茬："前年在苏州，见个妇人头痛欲裂，用了三副陕南芎都没用，后来托人从蜀地捎了真芎，加了细辛煎服，一剂就轻了。那妇人说，蜀芎的香里有股'劲儿'，能钻透天灵盖，别处的芎只有'味儿'，飘在表面不顶事。"赵瑾叔闻言，提笔在随身携带的笺纸上写下："蜀芎穹窿气自昂，一香能透九回肠。他乡纵有相似品，终隔岷山与锦江。"