第五卷：长安月凉 芎香解烦
王实在长安城外的客栈住了下来。九月的长安，秋意渐浓，街面上飘着桂花的甜香，可他心里却像压着块石头——同科的举子们大多出身名门，带着仆从和精美的文房四宝，唯有他，背着半旧的书箧，脚上的布鞋还沾着蜀道的泥。更让他心烦的是，连日来的奔波加上考前的焦虑，太阳穴又开始隐隐作痛，像有只小虫在里面钻。
夜里，他躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗棂，照在书箧上，他忽然想起怀里的布包，忙取出来，打开一看，秦老给的川芎还带着淡淡的辛香。他按秦老说的，取了一片酒炒川芎，放在嘴里慢慢嚼。
起初有些辛辣，嚼着嚼着，竟生出些微甘。那股熟悉的辛香顺着喉咙往下走，不一会儿，太阳穴的胀痛就减轻了，脑子里像被清风扫过，混沌散去不少。他想起秦老说的“酒炒川芎能补气血”，原来不是虚言。
次日清晨，客栈里一片嘈杂。隔壁房的刘举子正抱着头呻吟，说昨夜头痛欲裂，一夜未眠，连今晨的卯时文会都怕参加不了。刘举子是江南才子，平日里总带着几分傲气，此刻却面色苍白，额上全是冷汗。
王实犹豫了一下，还是走过去，取出一小块生川芎：“刘兄若不嫌弃，试试这个？嚼着吃，或许能缓解些。”
刘举子瞥了他一眼，见是块不起眼的草根，皱着眉道：“这能管用？我家带来的天麻都没用。”
“不妨一试，”王实笑道，“这是蜀地的川芎，专治头痛。”
刘举子半信半疑地接过，放进嘴里嚼了几下，眉头立刻舒展开来：“咦？这味儿冲是冲，倒真管用！头里像开了扇窗，亮堂多了！”
文会上，刘举子才思泉涌，连作三首律诗，引得众人赞叹。散会后，他特意找到王实，拱手道：“王兄，昨日多谢那‘头痛草’，不然我可就出丑了。只是这草看着寻常，为何如此神奇？”
王实便把秦老教他的话说了一遍，从“菊花心”说到配伍之道，听得刘举子连连称奇：“原来一味草药，竟有这么多学问！王兄若不介意，能否割爱一些？我愿出重金。”
王实摆摆手，分了一半川芎给他：“出门在外，互相帮衬是应该的。只是这川芎性烈，刘兄若是风热头痛，最好配点菊花；若是血虚头痛，配点当归才好。”
刘举子记下了，从此对王实另眼相看。两人常常一起讨论学问，也聊些草药的事。王实发现，长安城里的药材铺虽多，却少见有“菊花心”的川芎，药铺掌柜说：“蜀地来的川芎金贵，要提前预订，寻常人还买不到呢。”
第六卷：科场风云 芎香护佑