“咳咳……”他费力地睁开眼，透过血痂的缝隙，看见一个青衫老者蹲在面前。老者头发花白，用一根木簪绾着，脸上布满皱纹，却精神矍铄，眼睛像山涧的清泉，亮得惊人。他手里拿着一片翠绿的草叶，正用石块细细碾着，那股辛香，就是从草叶里散出来的。
“醒了？”老者的声音像摩挲过的老竹，沙哑却温和，“命大，撞在石棱上，没伤着骨头，就是额头破了，血淤住了。”
王实想说话，却发不出声音，只能眼睁睁看着老者从背篓里取出个粗瓷碗，倒了些清水，又把碾烂的草叶放进碗里，用手指搅了搅，调成糊状。那草叶的根茎断面，竟隐隐露出黄白色的纹路，像极了秋日里绽放的野菊。
“这是川芎，”老者像是看穿了他的疑惑，一边用干净的布条蘸着清水擦拭他额头的伤口，一边说，“蜀地的山精，专克这淤住的血。你闻闻这味儿，冲得很，能把脑子里的浊气顶出去。”
伤口被清水一激，王实疼得浑身一颤，额头的血又涌了出来。老者却不慌不忙，抓起碗里的川芎糊，小心翼翼地敷在他的伤口上。那辛香瞬间浓烈起来，像无数细小的火苗，顺着额头往头顶窜，原本像被巨石压住的脑袋，竟渐渐松快了些。更奇的是，刚还汩汩冒血的伤口，被这药糊一盖，血竟慢慢止住了，只剩下温热的麻痒感。
“忍着点。”老者又从背篓里取出一小截晒干的川芎根，用牙齿嚼碎了，伸手要喂他。王实起初有些抗拒，可那股辛香顺着老者的指缝飘过来，勾得他喉咙发紧，便下意识地张开了嘴。
药末入喉，先是一阵辛辣，呛得他咳嗽起来，可咳着咳着，胸口的憋闷竟散了，一股暖意从胃里升起，顺着血脉往四肢蔓延。额头的剧痛像退潮般一点点减弱，眼前的模糊也渐渐清晰，他终于能看清老者鬓角的白发，和背篓里露出的其他草药。
“老先生……是您救了我？”王实的声音还有些虚弱，却能说完整的话了。老者笑了，眼角的皱纹挤成一朵花：“是这川芎救了你。它在这蜀道旁长了千百年，就等你这样不小心的路人呢。”
第三卷：岩穴暂歇 细说芎性