次日天未亮，父子俩踏着霜露上山。山路覆着腐叶，踩上去“噗嗤”作响，像饮了水的海绵。老秦边走边念叨：“猪苓属阴，得寄生于阳木之枯骸。桦木性温，枯三年则阳中藏阴；椴木性平，烂五年则阴中含阳。阴阳相济，它才肯长。” 小石头踢着路边的石子：“爹，书本上说猪苓‘甘淡平，归肾、膀胱经’，能‘利水道，渗湿浊’，为啥非得跟树缠在一块儿？”
“书本是死的，山是活的。” 老秦指着一棵半边枯槁的椴树，“你看这树，东边枝繁叶茂属阳，西边枯朽属阴，阴阳相抱，才养得出猪苓的‘渗利之性’。这叫‘木生火，火生土，土生金，金生水，水生木’，五行相生，缺一不可。” 正说着，山风骤起，松涛如吼，老秦突然停步：“噤声！这是山在说话——前面该有货了。”
第二回 青石献苓显诚意 二气交争辨真机
转过一道山梁，果然见一片枯桦林。腐木下的黑土微微隆起，老秦蹲下身，用骨刀轻轻拨开腐叶，三枚猪苓赫然在目：大者如拳，皮色乌润；小者如枣，肌理细腻。“好东西！” 老秦眼里闪过一丝亮，却先从药箱里取出黄纸，铺在旁侧一块青岩上。
“跪下。” 老秦拽着小石头的胳膊。少年虽不情愿，还是跟着爹屈膝。老秦双手捧起最大的那枚猪苓，神情肃穆：“太皓山神，秦氏父子求药济世，今以头茬灵苓为献，愿山常青，药不绝。” 说罢，将猪苓轻放在青岩中央，又磕了三个头。
小石头偷瞄那青岩，石面上布满细密的凹痕，像是被无数手掌摩挲过，边缘还留着些许干枯的药渣。“爹，这石头真能当山神的‘祭坛’？” 老秦没理他，只拿出小铲：“挖的时候顺着菌丝走，别伤了‘母苓’。猪苓的气属‘阴中之阳’，得借土气藏，借木气生，伤了根，明年就断了种。”
正挖着，忽听林中传来咳嗽声。一个穿蓝布衫的年轻人跌跌撞撞走出，面色蜡黄，嘴唇发乌，手里攥着个空药篓。“秦伯！” 年轻人是邻村的狗子，他爹是个郎中，偏不信山里的规矩，“我、我早上在黑风口挖了半篓猪苓，没献供，下山时一摸……篓子空了！人还突然肚子疼，像有冰块在里头滚。”
老秦摸了摸狗子的脉，又看了看他舌苔：“脉沉迟，苔白腻，是寒湿困脾。你挖的猪苓，怕是还带着‘山怒之气’。” 他从药篓里取出刚挖的猪苓，“猪苓本是‘利水渗湿’的良品，但需得‘顺山之气’。你强取它，它的‘阴寒之性’就反克你的脾阳，这是‘七情’里的‘相恶’——药本无害，违逆则为害。”
狗子急得哭了：“秦伯，我爹等着这药救张寡妇的命呢！她产后‘蓄水证’，小便不利，腹胀如鼓，非猪苓不可。” 老秦沉吟片刻，从药篓里分出一半猪苓：“拿去吧。但记着，去黑风口那棵老松树下，摆上三枚，磕三个头。再配上我这干姜，猪苓性寒，干姜性热，寒热相济，才不伤脾胃——这叫‘相须’，能增药效。”