他按这法子炼丹，将猪苓、滑石、石膏按"三比二比一"的比例配伍，文火熬三个时辰，武火收膏，炼出的丹丸红中透白，像裹了层霞光。病人服下后，先是大汗淋漓，接着腹泻如注，拉出的全是黑褐色的浊物，泻完就喊"渴"，喝了温水，高烧便退了大半。
有个老妪，儿子儿媳都死于瘟疫，自己也病得只剩一口气，青年给她喂了半丸丹，夜里竟能坐起来喝米汤。"这丹里有光，"老妪拉着青年的手，"我看见个白胡子老道，在我肚子里搅水，把黑东西都搅出来了。"
青年知道，那是云先生的魂，借丹力在济世。他让村民们把病人的秽物埋在枫树下，上面种上猪苓苗——"以浊养清"，道家讲"万物循环"，疫气的浊，或许能养出更灵的药。
七、丹方释谜 隐者托梦
瘟疫平息后，青年成了山民口中的"小仙长"。可他却对着石壁上的秘方发愁——那"羚羊角"一味，太初观没有，山外也难寻，这次能治疫，全靠炉纹猪苓的灵性补足了药力。"云先生当年炼丹，总说'药无定方，应时而变'，难道羚羊角不是必需的？"
夜里，他守在丹炉旁打盹，梦见自己回到了云先生炼丹的那个雪夜。先生正用枫根引火，见了他就笑："你看这枫根，性温通，能代羚羊角的'通'，只是力弱些，得用猪苓的'渗'助它。"先生指着炉里的药汤，"五气丹的'五气'，不是死药，是'水、火、土、风、空'——猪苓是水，灵芝是火，茯苓是土，枫根是风，而这'空'，是人心的'虚'，不贪不执，药才能入经络。"
青年惊醒时，丹炉里的余烬正好爆出个火星，落在"七情配伍"的刻字上。他忽然明白：云先生刻秘方时，故意将"相杀"的部分写得模糊，是怕后人执着于"杀"，忘了"生"——猪苓畏肉桂，却能借肉桂的温，治寒湿；茯苓杀猪苓的寒，却能护脾土，这"杀"里藏着"生"，是"一物降一物"的生机。
他试着用枫根代替羚羊角，与猪苓、灵芝配伍，炼出的丹虽不如先前的烈，却更温润，老人孩童都能服。"这才是'五气丹'的真意，"青年在秘方旁补刻，"丹者，单也，一药能通百脉，非必求珍稀，草木皆可入药，关键在'合气'。"
这天，终南山的老道又来太初观，见了补刻的字，抚掌大笑："云先生果然没看错人！道家炼丹，从来不重药，重'意'——意到，气到，草木瓦石皆可为丹。"他指着炉纹猪苓，"你看这纹路，随五运六气变，春青夏赤秋白冬黑，不正合'天人感应'吗？"