连服三日，燥症竟好了大半。夜里不再咳醒，晨起舌尖的红也淡了，他对着铜镜抚须而笑：“古人诚不欺我！此草生于石上，得阴之精；茎坚如铁，含阳之刚，阴阳相济，故能降火而不伤胃，滋阴而不滞气。”他让杨忠再去采些，却嘱咐道：“只采老茎，留其根须，莫要断了它的生机。”
杨忠回来时，带回的不仅是石斛，还有个背着竹篓的苗家药农。药农叫岩松，说这铁皮石斛在当地有个传说：“我们祖上说，这草是山神的胡须变的，长在祖先登天的石梯上，能治‘心火太盛’的病——心火旺，是因为忘了本，这草扎根石缝，就是提醒人，再难也要守住根。”
杨慎听得入神，取出随身携带的笔墨，在宣纸上细细勾勒石斛的形态：茎如铁铸，节似算盘珠，叶如剑出鞘，花若紫星垂。画毕，题字：“石上铁皮，性本坚韧，能济阴虚，堪比君子。”
第二回 访遍山野考其性，苗寨听闻金钗名
离开安顺前，杨慎决定深入山野，探究铁皮石斛的生长习性。岩松自告奋勇当向导，说：“往南走三十里，有处‘仙人崖’，那里的石斛长得最旺，开花时像挂了满崖的金钗，我们都叫它‘金钗石斛’。”
“金钗？”杨慎来了兴致，“此名甚妙，既有形，又有骨。”
一行人沿着打邦河前行，两岸是刀削般的崖壁，古藤如虬龙缠绕，岩松说：“石斛就爱长在这样的地方——要有三分日晒，七分雾润；石缝里得有腐叶土，又不能积涝；最要紧的是，得有山泉水从岩顶滴下来，那水甜，养草。”他指着一处崖壁，“先生看，那里的石斛藤缠着古藤往上爬，是想借藤的力，多晒点太阳；而石缝深处的，叶更厚，是怕被晒着。这草啊，比人还懂变通。”
杨慎蹲在崖下，看岩松攀岩采药。只见岩松像只灵猴，踩着石棱往上，指尖刚触到石斛茎，便说：“先生看，这茎上的白霜，是它攒的‘精气’，越多越管用。采的时候要留三分之一，不然明年就不长了——山神的东西，取之有度。”