猎场东南角的篝火将夜色染成暖橘色，铁架上的兽肉滋滋冒油，金黄的油脂滴入炭火，腾起一缕缕带着焦香的白烟。萧清胄斜倚在虎皮软垫上，玄色劲装随意敞着领口，指尖转动着鎏金酒盏，见兄长抱着两个侄子走来，立刻翻身而起："哥可算来了，吃肉我都烤好了！"他扬了扬手中油亮的烤羊腿，故意晃到两个小侄子面前。
萧夙朝放下孩子，龙纹皂靴碾过碎石，目光扫过架上焦脆的鹿肉："行。"语气虽淡，眼底却藏着笑意。两个孩子早已挣脱父亲怀抱，萧尊曜踮脚去够挂在铁钩上的兔肉，萧恪礼则扒着皇叔的衣摆仰头撒娇："清胄皇叔！"奶声奶气的呼唤惊飞了树梢夜栖的山雀。
萧清胄弯腰将两个孩子一人抱起一个，胡茬故意蹭过他们粉嫩的脸颊："哎哟，我的小殿下们，快尝尝皇叔的手艺！"说着撕下两条焦香的肉条，分别塞进两张张开的小嘴里。火光跃动间，萧夙朝接过弟弟递来的酒盏，看着孩子们鼓着腮帮子大快朵颐，听着他们含糊不清的赞叹，素来冷峻的面容终于彻底柔化在这融融暖意里。
猎场篝火映得众人脸庞通红，油脂滴入火堆溅起的火星，与漫天星辰遥相呼应。顾修寒利落地用匕首削下烤得金黄酥脆的肋骨肉，油渍顺着刀刃滴落，他伸手递给萧夙朝："朝哥，给。"声音带着习武之人特有的爽朗，还不忘用肩头蹭了蹭额头的汗珠。
萧夙朝接过肉，余光瞥见谢砚之对着骨头反复抿嘴的模样，挑眉问道："砚之不吃？"话音未落，便见谢砚之苦着脸摊开手："有牙签没？塞牙缝了。"他本就生得温润如玉，此刻被火光映得耳尖发红，倒像个委屈的孩童。
"给，剔牙吧。"祁司礼不知何时摸出根细竹枝，精准抛进谢砚之掌心。他倚在树桩上晃着酒葫芦，嘴角挂着惯有的戏谑笑意，却在触及好友困扰的神情时，眼底闪过一丝关切。
萧夙朝默不作声地将鎏金酒壶抛向谢砚之，壶口还沾着几星肉屑。酒液晃出壶口，在夜色里划出银亮的弧线："发愁？"简单二字，却带着不容置疑的压迫感，仿佛要将对方心底的隐秘都逼出来。谢砚之稳稳接住酒壶，喉结滚动着灌下一大口烈酒，火光中，他望着远处嬉闹的孩童，轻轻"嗯"了一声，眉间的愁绪愈发浓重。
篝火突然爆起一簇火星，噼里啪啦的声响惊得顾修寒猛地直起身子，他攥紧腰间佩刀的指节泛白，语气里满是压抑的怒意："谢晚霜又作妖了。"话音落地，四周的空气仿佛瞬间凝固，烤肉的焦香都染上几分肃杀。
祁司礼将酒葫芦重重砸在树桩上，震落几片焦黑的木屑："把谢叔叔气病了，现在还在我父亲那儿，两个老头子一边咳一边下棋，棋盘上落的药渣比棋子都多！"他扯了扯领口，露出脖颈处被剑气划伤的血痕，"昨儿夜里我带人追了她半座山，还是让那毒妇跑了。"