秋猎营地外，四岁的萧恪礼踮着脚尖，乌溜溜的眼睛盯着策马远去的父皇，肉乎乎的小手攥着萧清胄的衣摆："高啊皇叔！"他笑得眉眼弯弯，露出缺了颗门牙的豁口，"终于不再是咱们几个当怨种了！"清脆童音惊飞树梢栖息的麻雀，扑棱棱掠过众人头顶。
萧清胄弯腰将小侄子扛上肩头，玄色箭袖拂过孩子软绒绒的鬓角："那是！"他冲旁边的萧尊曜挑眉，靴底碾过枯枝发出脆响，"走，皇叔带你们去林子里套野兔！"说罢猛地一颠，惹得萧恪礼咯咯直笑，腰间的银铃晃出一串欢脱的声响。
萧尊曜立刻跟上，腰间玉佩随着跑动轻撞："走！"他转头朝暗处吩咐："江陌残，暗中跟着陛下。"话音刚落，一道黑影从树梢轻盈掠过，隐入晨雾中。
与此同时，龙涎宫八角亭内，鎏金香炉飘出的沉香混着剑光寒气。一岁半的萧念棠、萧锦年坐在软垫上，两个奶团子眼睛亮晶晶的，小手拍得通红："帅！"奶声奶气的赞叹让舞剑的侍卫耳尖泛红，招式都不自觉地利落三分。
澹台凝霜支着下颌轻笑，绣着金线的广袖垂落软榻，指尖点了点女儿肉乎乎的脸颊："比起你父皇，谁更帅？"她故意拖长尾音，发间的珍珠步摇随着动作轻晃。
萧念棠歪着脑袋认真思考，突然指向剑眉星目的侍卫，奶音清脆："他！"一旁的萧锦年立刻有样学样，挥舞着莲藕似的小胳膊："他！"话音未落，亭外伺候的宫娥们憋笑憋得直抖，连落霜都转过身去，肩头止不住地颤动。
澹台凝霜指尖慢条斯理地转动着羊脂玉镯，清脆的碰撞声混着剑器嗡鸣。她斜睨着两个奶团子，忽然冲舞剑的侍卫嫣然一笑："笑什么，本宫也觉得侍卫比陛下帅……"尾音拖得绵长，惊得场中剑招险些走形，却在瞥见远处晃动的宫装衣角时，眸光骤然冷了下来。
穿月白襦裙的两名宫女抱着青瓷果盘走来，交谈声裹着轻蔑飘进亭内。"皇后娘娘容貌虽艳丽，可终究是以色事人。"宫女1压低声音，鬓边绢花随着摇头动作微微颤动，"整日缠着陛下要这要那，哪有半点国母风范？"
"谁说不是呢！"宫女2将果盘重重搁在廊下，金护甲刮过木质栏杆发出刺耳声响，"我可盼着陛下厌弃皇后娘娘。"她左右张望，神色愈发阴鸷，"就是谁让她是个妖后，妖后就该被打死才对！"
八角亭内，剑舞骤停。澹台凝霜倚着软垫的脊背微微挺直，凤目泛起寒霜。她先是瞥向贴身宫女落霜，眼尾朱砂痣随着动作轻颤；又朝新晋女官栀意递去个意味深长的眼神——后者悄然摸向袖中暗藏的录影法器。