暮色渐沉。安仁坊的青石板路上，许延年的皂靴踏出清脆的声响。道旁几株石榴花开得正艳，在晚风中轻轻摇曳，洒落几片花瓣在他肩头。
杜安正在门前清扫落叶，见许延年走来，连忙放下扫帚行礼："许大人来了，陆先生在后院煎药呢。"
许延年微微颔首，穿过回廊时闻到一阵清苦的药香。后院梨树下，陆昭阳一袭素白襦裙，正用蒲扇轻扇着小药炉。炉火映着她清丽的侧脸，额间渗出细密的汗珠。
"昭阳。"许延年轻唤一声。
陆昭阳抬眸，眼中漾起一丝笑意："延年。"她放下蒲扇，用帕子拭了拭手，"今日朝中可还顺利？"
许延年在她身旁的石凳坐下，眉宇间的疲惫稍稍舒展："陛下命大理寺与礼部共拟官学新规，这几日怕是有的忙了。"
陆昭阳取来湿帕递给他："先擦擦脸。"又转身从药炉旁取来一盏温茶，"杜伯熬的菊花茶，清心明目。"
许延年接过茶盏，指尖不经意触到她的手指，两人相视一笑。茶水温润入喉，驱散了一天的疲惫。
"这是什么药？"许延年看向药炉中翻滚的褐色药汁。
"安神的方子。"陆昭阳用木勺轻轻搅动，"西市朱掌柜家的小儿子夜惊多日，来求了药。"
杜安的声音从回廊传来："先生，许大人，晚膳备好了。"
膳厅内，四样时令小菜摆在黑漆食案上：嫩笋炒肉片、清蒸鲈鱼、凉拌胡瓜和一碗莼菜羹。陆昭阳为许延年盛了碗粳米饭，米粒晶莹饱满。
"听说礼部侍郎对官学新规颇有异议？"陆昭阳夹了块鱼肉放在许延年碗中。
许延年眉头微蹙："他认为惩戒过严会影响学子进学之心。"说着冷笑一声，"若非放纵，何来涿州之祸？"
陆昭阳轻叹："有些人总以为严刑峻法有违圣人之道，却不知纵恶亦是造孽。"
许延年目光柔和下来："还是你懂我。"他夹起一筷嫩笋，"今日去刑部调阅旧案，发现类似周子意的案子竟有十余起。"
"这么多？"陆昭阳手中筷子一顿。
"多是地方豪强子弟欺凌寒门学子。"许延年声音沉了下来，"最可恨的是，有七起案子被当地官员压下了。"
陆昭阳放下碗筷，眉心微蹙："这些官员..."
"一个都跑不掉。"许延年眼中闪过一丝锐利，"我已拟好名单，明日便呈交李大人。"
窗外传来更夫的梆子声，暮色已深。杜安悄声进来添了灯油，又默默退下。烛光摇曳，映得陆昭阳的面容愈发清丽。
"昭阳，"许延年忽然道，"婚期将至，府里已经开始准备了。"
陆昭阳低头抿唇一笑，许延年看得心头发烫，忍不住倾身在她额间落下一吻。
"别闹。"陆昭阳轻推他，"杜伯随时会进来。"
许延年笑着坐直身子，却仍握着她的手不放："今日陛下问起你。"
陆昭阳诧异："陛下？"
"嗯。"许延年点头，"说你不辞辛苦奔波千里。"