“少东家瞧着没？咱们这旗插在船上，北洋的海盗就是有天大的胆子，也得绕着走。”
李国助顺着他的目光望去，码头石桩上还留着新刻的缆绳痕，显然常有大船停靠。
他收回视线，眉头微蹙：
“一路顺顺当当是好，只是……我听说袁大人三月就被撤职了，不知此刻还在不在登莱。”
“官场的规矩，新官没到任，旧官哪能撒手？”
钟斌笑道，
“再说从京城到登莱，水路陆路折腾下来，新巡抚走俩月都算快的。”
“袁大人这会儿多半还在衙门里理事呢。”
李国助仍有些悬心：“可这都五月了，新巡抚四月里说不定就到了……”
他上辈子对袁可立的生平记得模糊，只隐约有个“五月离登莱”的印象，此刻难免忐忑。
“少东家放心。”
钟斌拍了拍他的肩，语气笃定，
“新官上任哪有那么急？拖拖拉拉才是常例。咱们这就去巡抚衙门，保准能见着。”
两人弃船登岸，穿过熙攘的码头，不多时便到了登莱巡抚衙门外。
朱漆大门旁的石狮子被雨水冲刷得油亮，两个衙役正倚着门柱打盹。
钟斌上前拱手：“劳驾通禀，永明镇少主李国助，求见袁大人。”
那衙役抬了抬眼皮，懒洋洋道：“大人不在。”
“不在？”李国助追问，“敢问大人去了何处？”
衙役翻了个白眼，别过脸去：“不知道。”
钟斌见状，不动声色往衙役手里塞了块碎银子，指尖在他掌心轻轻一按。
那衙役掂了掂银子，喉结动了动，压低声音道：
“一早被董先生邀去蓬莱阁了，瀛海先生也一起去了。”
钟斌愣了愣，一脸茫然：“董先生是谁？”
衙役翻了个白眼，语气带了点不耐烦：“还能有哪个？袁公的好友，董其昌董先生呗。”
钟斌又是一愣，还是一脸茫然：“恕在下孤陋寡闻，敢问这位董其昌先生是何方神圣？”
衙役不耐烦地嗤了一声，眉梢耷拉着，喉间滚出半句：“连董先生都……”
话里的鄙夷几乎要溢出来，像是要骂乡巴佬之类的。
李国助见势不对，忙抬手轻按钟斌的胳膊，同时对衙役拱手笑道：
“多谢指点，我们这就去蓬莱阁。”
随即凑近钟斌，压低声音解释：
“董其昌是江南大儒，书画堪称当世一绝，与袁大人是旧交，在京中也颇有名望。”
……
海风卷着潮气漫上丹崖山，蓬莱阁的飞檐下挂着的铜铃被吹得轻响。
李国助刚踏上阁门，就见临窗的茶案边围坐着三人。
青瓷茶盏里的莱州茶还浮着细沫，案上摊着半幅行书，墨迹未干，松烟香混着海腥味在风里荡。
他先瞧见左首那个穿素色便袍的老者，宽额深目，颌下长髯灰白，正捻着茶盏听人说话，正是两年前去过永明镇的沈有容。