再看茶案正中那人，穿一身靛蓝常服，领口袖口磨得略有些发白，腰间束着根素银带，倒比寻常文人多了几分利落。
他约莫六十出头，鬓角落了些霜，鼻梁高挺，眼尾虽有细纹，目光扫过茶案时却亮得像淬了锋，既带着书卷气的沉静，又藏着股沙场历练出的锐劲，指尖叩着茶案的力道均匀，显见是久掌事务的人。
李国助心里暗忖，这必是袁可立，瞧这气度，果然是知兵的儒将。
右首那位则是另一番模样，月白长衫上绣着暗纹竹影，手里捏着支紫毫笔，正低头对着宣纸轻晃。
他面容清癯，眼角带笑，下颌短须修剪得齐整，指尖沾着淡墨，抬手时手腕轻转，活脱脱一幅江南文人的闲逸相。
李国助想起登莱巡抚府衙门的门子提过的“董先生”，便知是董其昌了。
“少东家，这地方倒雅致。”
钟斌在旁低声笑了句，声音不高不低，刚好够阁内三人听见。
茶案边的三人闻声转头。
袁可立目光先落在两人身上，不疾不徐，带着审视的平和。
董其昌搁下笔，笑眼弯弯地打量着，像在品一幅生面孔。
沈有容却握着茶盏顿了顿，眉头微蹙着眯起眼，上上下下看了李国助好几遍。
那眼神里有几分熟稔，又有几分恍惚，显然是认得出轮廓，却不敢信这半大少年竟长这么高，还跑到了登莱。
李国助见他这副模样，朗声一笑，上前拱手：“瀛海先生，别来无恙？在下李弘济。”
“弘济小友？”沈有容猛地放下茶盏，长髯都颤了颤，“果然是你！两年不见，竟蹿这么高了！”
钟斌紧跟着上前一步，拱手时笑得爽朗，声音亮堂：
“沈先生，袁先生，董先生，在下钟斌，跟着李老爷跑福建海路的。”
“久闻登莱三位先生大名，今日得见，真是三生有幸。”
他说话时眼尾扫过茶案上的墨迹，又补了句，
“董先生这字，瞧着就带股海风的灵劲，比南边那些酸儒的字有筋骨多了。”
董其昌被他逗笑，扬了扬手里的笔：“这位钟兄倒是个伶俐人……”
袁可立抬手示意他们落座，目光在李国助身上停了停，语气平和：
“永明镇的名声，老夫在登莱也听过，据说是弘济小友一手创建——”
“少年人里，如你这般能担事的，真不多见啊。”
“何止能担事？”
李国助刚要答话，沈有容已抚着长髯笑道，
“两年前我去永明镇，见他在船厂边跟工匠算船料，年纪轻轻，账算得比老掌柜还精。”
钟斌在旁接话快：
“我们少东家最是个实在人，不似那些只知读书的公子哥。”
“这次来登莱，一是特地来拜见三位先生。”
“二是想着澎湖那边大明与红毛夷正僵着，想向袁先生讨些海疆应变的法子。”
他说话时不卑不亢，既点出了来意，又给足了对方面子。
钟斌话音刚落，沈有容手里的茶盏当地磕在案上，
他猛地坐直了身子，长髯都竖了起来，眼尾的皱纹里全是惊怒：
“澎湖？荷兰人又去了？”
这话一出，连袁可立都抬了抬眉。
董其昌搁下笔，看向沈有容：“瀛海兄这反应……”
“二十年前，就是我带兵把红毛夷从澎湖赶出去的！”