账房把“私生”改写成“旁系投资”，试图用金钱和权势来掩盖那肮脏的本质。
年轻的情妇被安置在阿尔诺河对岸的粉色小楼，楼名学舌鸟，实则暗号待宰，就像一只被关在华丽笼子里的金丝雀，等待着命运的审判。
每逢主家有宴会，她就得穿上最高级的威尼斯锦缎，怀抱婴孩，像展示一件会喘气的抵押品，在众人面前强颜欢笑，却不知背后隐藏着多少阴谋与算计。
然而，真正的抵押品其实是主家自己，他们在这场残酷的游戏中，早已失去了自我，成为了欲望的奴隶。
在某一年某某个王国内部的某个地方的冬夜，原配夫人的哥哥——那位在罗马教廷挂了号的枢机——派人送来一封短笺，上面只有一行冷冰冰的字：“若不想在复活节讲道时被公开绝罚，就亲自处理干净。”这短短一行字，如同一把锋利的匕首，直直地刺进了主家的心脏。
于是，宴会散场后，主人端着温热的葡萄酒走上小楼，酒里浮着几粒苍白的杏仁，那杏仁就像隐藏在甜蜜中的毒药，随时可能夺走情妇的生命。
情妇喝完，把孩子放进摇篮，理了理鬓发，像是要赴一场迟到的舞会，脸上还带着一丝虚假的微笑。
药性发作前，她最后一次望向窗外：阿尔诺河上浮着碎冰，月光把冰块照成一枚枚未兑现的银币，仿佛在诉说着她那未完成的梦想和破碎的人生。第二天，仆人发现她伏在摇篮边，唇角挂着白沫，像雪，又像未说出口的诅咒，那诅咒仿佛是对这个不公世界的控诉。
再往北，十七世纪的阿姆斯特丹，账簿换成了股票，金钱的游戏变得更加复杂和残酷。东印度公司的董事们用“私生”做杠杆，把私生子包装成“海外总督候选人”，试图用权势和地位来掩盖他们那见不得人的身世。
船只出海前，总督府已备好镶金的婴儿房，那婴儿房就像一座金色的牢笼，囚禁着私生子那未知的命运；船只要是在马六甲被焚毁，婴儿房立刻改成骨灰堂，仿佛一切都没有发生过，那私生子的存在就像一场虚幻的梦。
1636年，某艘返航船带回的不是香料，而是一封装在蜡丸里的密信：总督在爪哇娶了当地公主，私生子成了合法的“混血继承人”。
这消息如同一颗重磅炸弹，在阿姆斯特丹的交易所引起了轩然大波，当天股价暴跌，仿佛是市场对这个荒谬结果的嘲笑。
原配夫人没掉一滴泪，只把密信投进壁炉，转身吩咐管家：“去请最好的画家，给我的长子画一幅肖像，要站在世界地图前面。”地图上的爪哇岛被墨汁涂成一个黑洞，仿佛那里从来不曾存在过，就像要抹去这段不光彩的历史。
到了十八世纪的圣彼得堡，连黑洞都不需要了，一切都变得更加直接和残酷。叶卡捷琳娜时代的宫廷法典干脆把“私生”定义为“可消耗资产”，将私生子的生命视为可以随意处置的物品。