跪在地上的官员们脸色一变，他们本以为崇祯会挽留，没想到竟然真的准了辞官请求。还没等他们反应过来，崇祯的目光又落在刚才叫得最凶的几位官员身上，语气冰冷：“尔等身为大臣，不思为国分忧，反而勾结党羽，威胁君上，实属罪大恶极！来人，将此几人拖出殿外，杖毙示众！”
“陛下饶命！臣知罪了！”那几位官员吓得魂飞魄散，连忙磕头求饶，可锦衣卫早已冲了进来，架起他们就往外拖，很快，殿外就传来了凄厉的惨叫声，随后渐渐没了声息。
崇祯的目光又扫过那些弹劾皇太子的御史，冷冷说道：“皇太子为国操劳，殚精竭虑，尔等却无凭无据，肆意诋毁储君，按律当斩！朕念尔等初犯，免去死罪，杖责三十，以儆效尤！”
李若琏早就被这些官员的弹劾气得咬牙切齿，此刻听到崇祯的旨意，立即上前一步，高声领旨：“臣遵旨！”随后对着殿外的锦衣卫喝道：“来人！将这些御史拖出去，重打三十大板，不得有误！”
锦衣卫们齐声应道：“是！”架起那些御史就往外走，皇极殿外很快传来了“噼啪”的杖打声和御史们的惨嚎声，交织在一起，像是一曲诡异的交响乐。
朱慈烺坐在一旁，眼中闪过一丝惊讶。他没想到父皇今天竟然如此果断，不仅没有妥协，反而采取了强硬的手段，这与往日里优柔寡断的父皇判若两人。他心中暗暗给父皇点了个赞，随后起身对崇祯躬身一礼：“父皇，儿臣去午门外看看，免得锦衣卫下手不知轻重，伤了朝中大臣的性命。”
崇祯微微点头，没有阻拦。朱慈烺走出皇极殿，快步朝着午门走去。他倒不是真的担心那些御史的安危，而是想亲眼看看，这场廷杖能对其他官员起到多大的震慑作用。
午门外，阳光刺眼，锦衣卫们正手持廷杖，用力地打在御史们的屁股上。那些御史平日里养尊处优，哪里受过这种苦楚，一个个哭得撕心裂肺，喊爹喊娘，场面十分狼狈。朱慈烺走到近前，目光落在右都御史施邦昭身上。施邦昭的官服已经被打破，鲜血浸透了布料，脸上满是痛苦的神色，却依旧咬紧牙关，不肯求饶。
朱慈烺迈步走到施邦昭面前，语气平静地说道：“施大人，你们这又是何苦呢？洪武高皇帝当年定下祖制，官员贪污六十两白银，便要扒皮实草，以警示后人。如今那些被抄家的官员，哪个不是贪污受贿、搜刮民脂民膏之辈？他们贪污的银子，足够让成千上万的百姓吃饱饭，这样的人，难道不该杀吗？今天父皇只是杖责你们，已经算是仁慈了。”
施邦昭艰难地抬起头，尽管疼痛难忍，眼神却依旧坚定：“殿下，臣承认那些贪官该死，可律法自有规定，官员犯法，理应由刑部审理，交由大理寺判决，殿下怎能动用私刑？此举将大明律法置于何地？与强盗何异？”
朱慈烺冷冷一笑，语气带着几分嘲讽：“交由刑部处置？这些年来，贪官横行，民不聊生，刑部又何曾真正处置过几个贪官？那时你们怎么不说要遵守律法？施大人，你身为右都御史，掌管监察百官之职，却对贪官污吏视而不见，如今反而来指责本王动用私刑，这就是你所谓的‘律法’？你可知什么叫乱世用重典？若不用雷霆手段，如何能震慑那些贪官，如何能让百姓看到大明的希望？”
施邦昭被说得哑口无言，张了张嘴，却再也说不出反驳的话来。朱慈烺看着他，心中微微一动。他记得，在历史上，崇祯自缢煤山后，施邦昭全家都为大明殉国，算得上是忠臣。若是就此将他打死，未免太过可惜。
他对着行刑的锦衣卫吩咐道：“住手！不要打死他，留他一条性命。本王要让他亲眼看看，大明是如何在本王和父皇的手中中兴的，让他看看，本王的手段，到底是对是错！”
锦衣卫连忙停下手，躬身应道：“遵殿下旨意。”
朱慈烺不再看施邦昭，转身朝着皇极殿走去。那些被廷杖的官员看着他离去的背影，眼中满是怨恨，却又带着几分恐惧。他们没想到，皇帝竟然会如此肆无忌惮地维护皇太子，看来今后，他们这些官员的日子，怕是不好过了。
朱慈烺返回皇极殿时，殿内的气氛已经平静了许多。剩下的一百多名文武大臣站在殿内，一个个低着头，不敢抬头看龙椅上的崇祯，显然是被刚才的场景震慑住了。朱慈烺目光扫过殿内，心中清楚。这些官员未必都是忠于大明之人，其中不乏见风使舵、畏惧权势之辈，还有些人是因为没有被抄家，才没有参与弹劾。
他注意到，户部侍郎杨士聪站在队列中，神色平静，仿佛刚才的闹剧与他无关。朱慈烺心中暗暗好笑。这位杨大人，凭借着远超常人的第六感，每次都能在关键时刻避开灾祸，上次抄家没有波及到他，这次弹劾也没有参与，倒是个懂得明哲保身的人物。
内阁首辅和几位阁臣都是新入阁的官员，他们之所以能进入内阁，全靠崇祯和朱慈烺的提拔，此刻自然不会出面反对皇太子，反而站在一旁，神色恭敬地听着崇祯的训话。勋贵之中，英国公张维贤、襄城伯李国桢、驸马都尉巩永固等二十多人也没有参与弹劾，他们大多是忠于大明的勋贵子弟，深知如今大明的困境，明白皇太子的做法是为了挽救大明，因此选择了沉默。
崇祯看到朱慈烺返回，脸色微微一沉。朝堂乃是庄重之地，朱慈烺却来来往往，如同儿戏，实在有失体统。可他也知道，朱慈烺此举是为了震慑百官，便没有开口指责。
朱慈烺根本没有在意父皇的脸色，他走到殿中，对着崇祯躬身一礼，语气平静地说道：“父皇，儿臣有一事请教。不知父皇打算如何处置流寇贼首高迎祥和建奴额驸扬古利？如今二人被关押在锦衣卫大牢中，若是长期关押，恐生变故。”
崇祯原本打算等建奴出关后，再处置高迎祥和扬古利，以此来鼓舞士气。可听到朱慈烺的问话，他沉吟片刻，目光扫过殿内的大臣，突然有了一个主意。正好可以借此机会，再次震慑那些心怀不满的官员。
他缓缓开口，声音带着几分威严：“传朕旨意！三个时辰后，在菜市口将流寇贼首高迎祥、建奴额驸扬古利凌迟处死！满朝文武，无论官职大小，都必须到场观刑！那些被廷杖无法行走的官员，也必须抬去，不得有误！”
李若琏和锦衣卫同知高文采连忙上前一步，躬身领旨：“臣遵旨！臣等即刻去安排！”
朱慈烺和殿内的官员们都明白崇祯的用意。公开凌迟高迎祥和扬古利，不仅是为了惩罚贼寇，更是为了震慑那些暗中勾结流寇、建奴，或是为贪官辩护的官员，让他们明白，背叛大明的下场，将会何等凄惨。
三个时辰后，京师菜市口早已围满了百姓。高迎祥和扬古利被锦衣卫押到现场，面对面捆绑在两根粗壮的木柱之上，两人之间的距离不过五米。